– Что-то не могу себе представить, – хмыкнул Элвин.
Тянущиеся к нему призрачные руки мерещились юноше непрерывно.
– Да, я это почувствовал, – сказал Хрем. – Мне казалось, будто меня постепенно раздирают на мелкие кусочки и при этом я горю.
Непривычно тихий голос здоровяка заставил всех содрогнуться. Элвин прекрасно понимал Фульбера, но он не разделял страха остальных.
– А что, если мы научимся управлять этим? Что, если можно заставить белое пламя выжечь только клятву?
– А если ты не сумеешь его остановить и твоя тень будет гореть до тех пор, пока ты не умрешь? Что тогда? – озвучил общее мнение Цвитти.
Ответить Элвин не успел. По рядам прокатился рев. Начинался парад.
– Эй, парни, гляди веселей! – кричал Йимт, шагая вдоль шеренги. – Сейчас вы впервые предстанете перед жителями Назаллы, так что лучше вам выглядеть молодцами и героями. Вы ведь железные эльфы, а это что-то да значит! Именно вы задали жару Темной Владычице и Ее прихвостням в Луугут-Йоре и вернули им их потроха в корзиночке!
Железные эльфы отвечали громогласным «ура!». Солдаты расправляли плечи, глаза их загорались.
– Это мы те головорезы, что брали один остров за другим и очищали их от всякой нечисти!
Рев становился все громче. Жара уже не казалась такой невыносимой.
– Ну да, возможно, вы до скончания века обречены влачить тяжкую жизнь, полную всяких неприятностей, но зато сколько неприятностей вы причините своим врагам!
Солдаты одергивали мундиры, поплевав на ладонь, приглаживали растрепанные волосы, лихо набекрень сдвигали кивера. Сопровождаемые их одобрительными кивками, под палящим солнцем развернулись знамена – почетный символ любого подразделения. Первым затрепетал стяг королевы, с имперским гербом, окруженным венком из листьев, на серебристо-зеленом фоне. Здесь, на фоне выгоревшего, пропитанного пылью пейзажа, он выглядел еще ярче и прекраснее.
Солдаты напоследок полировали голенища сапог о внутреннюю сторону обтянутых чулками ног, когда над их рядами развернулось знамя полка. Черное полотнище встретили сдержанными приветствиями. Над серебряным силуэтом горного хребта, рядом с надписью по-эльфийски «Ээри меках» – «В пламя!» – теперь красовались награды за боевые действия в Луугут-Йоре и на островах. Какой еще полк шел в битву под таким знаменем?
– Я могу побиться об заклад на золото, равное моему собственному весу, что любая жуткая, кошмарная, адская, уродская тварь на свете сейчас охотится за вами! – продолжал Йимт, ударив себя в грудь. – Они небось думают, раз вы не настоящие эльфы, то из ваших жалких шкур выйдут отличные коврики для их вонючих пещер!
