А затем леди Изольда вместе с детьми отплыла на корабле во Францию…
- Да-да, я тоже слышал об этом, — вставил учитель Диксон. — Еще когда учился в колледже, нам, тогда еще безусым студентам, рассказывали…
Рядом с беседующими безмолвно стоял и внимательно слушал разговор вечно мрачный, насупленный владелец шорной мастерской мистер Уилсон. Вдруг он раскрыл рот, хрипло откашлялся и без предисловия стал говорить:
- Король Баварии Людвиг за попытку покушения на его жизнь приговорил к смертной казни дворянина Дина фон Шауберга и четырёх его родственников. Перед самой казнью фон Шауберг обратился к королю и попросил оставить в живых родственников, если он после отчленения головы встанет и пройдёт несколько шагов. Король милостиво дал согласие. А казнь, надо сказать, должна была состояться посреди огромного ровного луга, поросшего густой травой, в середине которого поставили тяжелую дубовую плаху. И вот палач ударил топором, и отсеченная голова покатилась по траве. А Дин фон Шауберг встал с колен и прошёл по лугу больше сорока шагов. Конечно, король Людвиг выполнил обещание, которое дал в присутствии своих подданных, и сохранил жизнь подельникам казненного.
Милую беседу прервали возбужденные крики собравшихся на площади: «Ведут, ведут!..»
Огромная толпа начала вдруг колыхаться и без всякой видимой причины подаваться то назад, то вперед, подобно океанским волнам. Возбуждение нарастало. Городская стража, сотворив собой плотный живой барьер, старалась всячески препятствовать тесно сгрудившемуся люду подойти вплотную к помосту. Наиболее рьяных зрителей стражники бесцеремонно отгоняли ударами пик. Однако самым шустрым из сорванцов — как мальчиков, так и девочек — все же удалось проскочить между стражниками и устроиться перед самым помостом. Городская стража, сдерживая напирающую толпу, уже не обращала на них внимания.
Наконец, когда Блоггза буквально втащили на эшафот, волнение достигло предела: собравшиеся зрители самых различных званий и сословий испустили вопль, вернее, рев, напоминавший рык обманутого зверя, у которого более сильный и злобный отнял лакомый кусок как раз в тот момент, когда он уже готовился проглотить его…
Сэр Роберт Блоггз стоял на эшафоте, с горечью и отвращением наблюдая за тем, как исступленно беснуется толпа…
…Чернь! взбесившаяся чернь, жаждущая крови… Для них ничто не свято: ни своя жизнь, ни чужая… Они рвутся, отталкивая друг друга, поближе к помосту, чтобы в мельчайших деталях разглядеть, как моя голова покатится по грязным бугристым доскам, а тело, из которого будет струями хлестать кровь, забьется в конвульсиях. И уже сегодня в трактире за кружкой эля до самой ночи вдоволь посмакуют увиденное, мимоходом проклиная меня… А опьянев, тут же всё забудут и станут выяснять между собой отношения из-за старых пустячных обид, о которых и вспоминают-то только в трактире…
