- Вставай! Пробил твой час! Сегодня будешь ответ держать перед Всевышним!
Баронет, превозмогая боль, зашевелился, пытаясь подняться. Стражники, наблюдавшие за тщетными усилиями, злорадно загоготали. Однако тюремщик цыкнул на них, и они тут же покорно замолчали. Наконец, сэру Блоггзу удалось подняться. Он горделиво выпрямился, с трудом удерживая равновесие и стараясь не опираться на раненную ногу, небрежно откинул упавшие на глаза длинные вьющиеся волосы и сказал:
- Я готов! Ведите!
Но баронет переоценил свои силы. Весь недолгий путь из подземелья дался ему с большим трудом. Пока они поднимались из каземата, он несколько раз чуть не упал, только двигавшиеся по бокам стражники не позволили ему свалиться. Особенно тяжелым оказался подъём по крутым склизким ступеням…
Внутри крепости, возле ворот, отделявших казематы от городской площади, осужденного ожидал городской палач, высокий мосластый мужчина, бессмысленный взгляд которого наводил беспредельный ужас на добропорядочных горожан. Подведя узника к нему, тюремщик остановился и показал рукой на баронета.
- Это он? — спросил палач.
Тюремщик кивнул.
Палач, ничего не говоря, повернулся и пнул тяжелую, окованную железом створку тюремных ворот. Она нехотя подалась, и яркий дневной свет ударил баронету в глаза. Он зажмурился и непроизвольно вскинул руку, закрывая отвыкшие от солнечного света глаза. Но стражники схватили его за предплечья и буквально поволокли несчастного на площадь, где уже был установлен эшафот.
Городская площадь, на которой обычно совершали казни и экзекуции, находилась на вершине единственного в городе холма и была крайне невелика — всего около 150 ярдов в длину и почти столько же в ширину. С востока от пронизывающих морских ветров торговцев, собиравшихся на размещенном на ней небольшом рынке, — преимущественно зеленщиков, за что площадь получила название Гринмаркет, прикрывала полукольцом застройка из невысоких трехэтажных домов, где жили мелкие чиновники магистрата, ремесленники и лавочники, чьи рабочие конурки и торговые места занимали первые этажи. С запада на торговую площадь выходили четыре мощеные бутовым камнем улочки, соединявшие верхнюю часть города с нижней. По ним люд, живший у подножья холма, поднимался на площадь в торговые дни, в праздники, а также поглазеть, как городской палач выводит из казематов узников находящейся тут же башни и лихо расправляется с приговоренными на муки или к казни.
Накануне рокового дня глашатай обходил все улицы города и высоким, гнусавым, вечно простуженным — даже в летнюю жару — голосом возвещал о мрачной церемонии, которая состоится в городе. Непосредственную же подготовку к казни всегда предвещал стук топоров плотницкой артели, возводившей эшафот почти в самом центре площади. Работа начиналась заранее, вечером, пока не стемнело, а продолжалась рано утром, как только рассветало, и уже до утренней молитвы уродливое и страшное сооружение — помост с возвышавшейся над ним виселицей или установленной в самом центре плахой — было готово.
