Неделю после больницы Игорь, наслаждаясь привычной обстановкой, провел дома, а затем, не обращая внимания на брюзжание жены, засобирался на работу, успокаивая, что чувствует он себя вполне здоровым.
Кафедра встретила его преувеличенно радостно. Здороваясь с коллегами, он незаметно принюхивался, и результаты неприятно поразили. Лишь от нескольких человек исходили по-настоящему приятные запахи — радости, приязни, от остальных несло сложной, с трудом распознаваемой смесью — сероводорода, табачного перегара, хлорки, как из институтского сортира, и еще черт знает чем.
К такой гамме он готов не был.
И в чем же я им на хвост наступил, что они так на меня реагируют?! Неужели они тут уже мою должность делили?! Тоже мне еще величина — «профессор кафедры»… К тому же никому из них даже доцента еще не присвоили… На что они рассчитывали? На поддержку проректора? Тот, конечно, подонок и авантюрист, но даже он не рискнет замещать эту должность такими зелеными, как эти…
Или завкафедрой решил своих прихвостней пристроить?.. Этот вариант более вероятен… Судя по их реакции, он, похоже, уже что-то успел наобещать. Рано он меня списывает, ох рано… Еще повоюем…
Ответив на дежурно-традиционные вопросы коллег о здоровье, Игорь отправился доложиться завкафедрой. Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, тут же ее открыл. Николай Тарасович сидел, развалившись, в своем кресле, перед ним на столе лежала открытая зачетка. По другую сторону стола весь в напряжении сидел Михайленко, у которого Игорь до больницы так и не принял экзамен, хотя за него ходатайствовали, и многажды. Даже завкафедрой несколько раз, вроде, ненавязчиво интересовался этим «хвостатым». В кабинете витал явственный запах грязных носков, скорее даже — густой, тяжелый дух портянок солдатской казармы.
Это что-то новенькое! Такого запаха в моем каталоге еще нет… И что бы это означало?.. Судя по тому, как этот обалдуй заерзал, я появился в самый ответственный момент. Обойти меня решил, паскудник, сдать экзамен, пока я в больнице. Не мог раньше подкатиться, что ли? Иль некогда ему было выяснять, где я?
А вот запашок интересный… Уж не конвертик ли вон тот, справа от зачетки так воняет?.. И с чего бы это Николай Тарасович его так суетливо в кипу бумаг засовывает? М-да… Любит наш НТ «барашков в бумажке»… Ох как любит! Не доведет его эта страстишка до добра. Загремит когда-нибудь «под панфары»…
Увидев Игоря, завкафедрой умело изобразил восторженно-радостную улыбку, встал из-за стола и пошел на встречу, раскинув руки:
