— Это значит, где-то рядом может быть здоровенный крысиный лаз. А это нам на руку.
— Главное, чтобы не набежали их родственники!
— Тоже верно. Тем более что патронов осталось немного. Стоит поторопиться! Мне показалось, она бросилась вон от той стены. Пойдем, посмотрим!
За спиной раздалось отчетливое движение жидкости и мерзкое бульканье. Не удержавшись, Ник оглянулся.
Из жижи вынырнула огромная, похожая на змеиную, голова, вцепилась в самый крупный крысиный труп и медленно, растягивая челюсти, принялась заглатывать добычу. Не успел Ник оправиться от изумления, как появилась еще одна жуткая башка. И еще одна. Все они с аппетитом заглатывали трупы. Гигантские хвосты, извиваясь, терялись в темноте.
И тут же, словно по команде, со стен ринулись членистоногие твари и набросились на оставшиеся трупы.
Видимо, это было невероятное везение — что первыми им повстречались крысы. Ник отвел глаза и наткнулся на взгляд Шона. Тот явно думал о том же. Ничего не сказав друг другу, они отправились дальше.
Чутье оперативника не подвело: у основания стены имелась изрядная дыра, в такую могло протиснуться что-то и покрупнее убитой твари. Шон встал на четвереньки, сунув в дыру фонарик вместе с пистолетом. Внезапно, затылком, Ник почувствовал взгляд. Он обернулся — и чуть не заорал: в тусклом отблеске фонарного света замерла человеческая фигура.
— Он стоит! Там! — выдохнул Ник, изо всех сил дернув напарника.
Шон среагировал мгновенно: обернулся, вскинув оружие и фонарик.
Никого не было. Краем глаза оба заметили резкое движение куда-то влево.
— Не может быть… — пробормотал Шон. — Черт возьми… Нет, наверное, показалось…
— Но я видел!
— Это действительно был человек?
— Да! Голый по пояс, поджарый такой!
— Может, все-таки животное? Ну, обезьяна какая-нибудь. Говорят, их здесь используют как опытный материал.
Ник промолчал. Он был слишком потрясен, чтобы спорить.
— А может, и человек, — неожиданно согласился напарник. — Мало ли психов… Но если он здесь выжил, значит, и у нас есть шансы!
— А может, и не человек, — прошептал Ник.
Он вспомнил этот взгляд. Пустой, безжизненный.
Страшный.
— Ладно, я лезу вперед! — решительно сказал Шон, вновь становясь на четвереньки. — Ползти надо как можно быстрее: чем раньше мы преодолеем эту нору, тем больше у нас шансов не быть съеденными. На той стороне мне чудился какой-то ветерок. Возможно, открытое пространство недалеко.
* * *
Пробираясь по норе, отчаянно работая локтями и в клочья раздирая костюм биологической защиты, Ник в полной мере ощутил, что такое настоящая клаустрофобия. А потому, когда они вывалились на какую-то узкую бетонную площадку «на той стороне», он испытал ни с чем не сравнимое счастье. Они сидели на непривычно сухой поверхности, прислонившись спинами к ровному бетону, и еще не вполне понимали, насколько им повезло.
