— Об этом же говорят и Берни, и Вилмер, — задумчиво сказал Ник.
— Они говорят только то, на что им хватает духу. Они же ученые — самые трусливые люди на свете! Прежде чем сказать то, что думаешь, им надо все взвесить, измерить, перегнать через трубки, посчитать на компьютере, записать и запротоколировать. А мне все это не нужно. У меня работа такая — слушать все: от выводов академиков до бреда сумасшедшего, и уж на основании всего услышанного делать выводы… Да что там — достаточно на тех крыс посмотреть, что отсюда лезут, или хотя бы на морду Линча… Ты же видел Линча?
— Он был далеко, и к тому же пытался нас убить.
— Вот-вот! Теперь все порождения «Андромеды» будут пытаться нас убить. Думаешь, я зря взял с собой…
Шон не успел договорить, как откуда-то сбоку с утробным рычанием вынырнула гигантская тень. Ник не успел заметить, когда его напарник из усталого, согбенного человека превратился в стальную пружину.
Выстрел! Еще один!
Рычание перешло в жалобный визг.
А следом началось что-то невообразимое. Топот, скрежет когтей, рычание, визг, шипение — и выстрелы.
— Шон, слева!
— Вижу! Смотри, чтобы со спины не зашли!
— Еще две! Мать его… Стреляй, да стреляй же!
Короткий щелчок — сменилась обойма. Следом, быстрые, словно очередь, пять выстрелов — прямо в морду вынырнувшего из темноты чудовища…
…Они сидели, спина к спине, прямо в густой пенной жиже, продолжая вглядываться в коварную темноту, словно тела сковал какой-то омерзительный паралич.
— Легки на помине, чтоб их… — выдохнул наконец Шон, вставая и делая шаг в темноту. — А ну, напарник, посвети!
Луч фонаря нервно пошарил и уткнулся во что-то лежащее в булькающей, исходящей испарениями массе.
Это была крыса. Хотя, чтобы поверить в это, нужно было подойти в упор и тщательно осмотреть трофей. Но подходить ближе не хотелось.
Крыса была размером с сенбернара, и зубы она имела длиной побольше ладони. Рядом валялись еще туши — чуть поменьше, однако не менее жуткие на вид: полутораметровые лысые хвосты, огромные острые когти и отвратительные желтые зубы, способные, наверное, разом отхватить голову.
— Ну, вот, пожалуйста — стая, — настороженно озираясь, сказал Шон. Теперь он держал пистолет на уровне глаз, накрест перекинув руку с фонариком, как это принято у полицейских. — А сунься мы сюда с одним арбалетом?..
Он пнул ногой тушу. Ник содрогнулся.
— Хорошо, что мы их встретили, — усмехнулся Шон.
— Я не разделяю ваших восторгов… что это значит?
