Впереди по курсу появился не обозначенный на карте кишлак: на горном склоне жались друг к другу приземистые каменные домики, обнесенные высокими дувалами. Квадраты плоских крыш грелись на зимнем солнце.
Первое звено со мной во главе прошло над селением. Все нормально. Оказалось, душманы попросту нас пропустили. Их крупнокалиберный пулемет ударил по машине Ерохина. Он замыкал вторую группу.
— Полста пятый, по нам работают! — услышал я его голос. — Следуйте своим курсом, мы здесь задержимся!
— Вас понял, иду к месту высадки.
Пара вертолетов во главе с Ерохиным закрутили карусель над засадой. Место было трудное, в ущелье не очень-то сманеврируешь, и я им не завидовал.
Штурман эскадрильи майор Ткачев доложил ориентиры точки высадки. Внизу и по сторонам засверкали вспышки очередей.
— Ого, сколько их здесь! — крикнул Ткачев.
— Работаем! — приказал я, и мы ударили по врагу.
Началась высадка десанта. Несколько вертолетов уже приземлились, и десантники быстро отбегали в стороны, на ходу ведя огонь и занимая удобные позиции, чтобы прикрывать остальных.
Душманы, прячась за валуны, выступы скал, отстреливаясь, отступали. Я перевел машину в пикирование... Новый заход — и снова огонь.
Когда выводил машину, услышал тревожный голос Ткачева:
— Командир, прямо!
Я даже не понял, откуда взялось это отверстие в горе, не мог и предположить, что там была тщательно замаскированная смонтированная на рельсах зенитно-горная установка. Она выкатывалась прямо из пещеры, и почти в упор — пятьсот метров для ее пушек не расстояние — била по вертолетам.
Я довернул машину, чтобы ударить ракетами, но мне не хватило какого-то мгновения. Очередь прочертила кабину шедшего справа вертолета Громова, и ко мне суматошный эфир донес отчаянный крик:
— Полста пятый, полста пятый, кажется, все! Обороты упали! Падаю!
Кто-то снизу передавал:
— Третий, я тебя вижу, хвост выруливай!
— Отлично! Что тогда?
— Ребята, повнимательнее, там идет высадка!
— Я третий, по мне огонь открывают! Отсюда, отсюда! Ага, вот здесь, прямо, где справа! Где высаживают!
— Третий, ты взлетел?
— Не взлетел.
— Понял!
— Третий, взлетай!
— Бородатые здесь бегают!
— Ребята, повнимательнее. Покидайте площадку!
— Заходим, правая сторона.
— Темп другой, не могу справа.
— Борт 15-24, пожар!
— Прыгай! Валера, прыгай! — крик Громова.
— Борт 15-24, пожар! Борт 15-24, пожар!
— Прыгай!
— Полста пятый, полста пятый... — это уже ко мне. — Упал он!
— Семь тридцать...
