— Как тебя зовут? — спросила Дикарка.
Молчание, лишь острый взгляд искоса.
— Куда мы идём?
Нет ответа.
Дикарка остановилась. Сверстница сделала ещё несколько шагов и раздражённо обернулась к ней.
— В Тухлый Угол. А зовут меня Искра. Запомни на будущее, спрашивать имя у нас не принято, в лучшем случае тебе прозвище назовут. Спрашивать же о месте, где собираемся, тем более невежливо. За такое могут и стукнуть. Доской.
— Ладно, я запомню на будущее, — Дикарка поравнялась с ней, и они поспешили дальше.
— А тебя как зовут? — показалось или нет, что в голосе девочки прозвучали мирные нотки?
Дикарка представилась. Искра на ходу смерила её насмешливым взором.
— Скажешь тоже! Не тянешь ты на неё!..
Девочка, которой было отказано в прозвище, удивлённо захлопала ресницами.
— А, так ты в этом не рубишь… Ладно, потом объясню.
Ждать "потом" пришлось довольно долго. Дикарка с Искрой добрались до Угла, в этом небольшом квартале рядом с Тошниловкой постоянно кучковались сомнительные личности и пахло брагой.
— Вот, пожалуйста. Известный рассадник заразы и всего городского отребья, — как приветливая хозяйка, знакомящая гостей со своим домом, сказала Искра. — Тебе, небось, и не приходилось такое видеть?..
— Можешь мне не верить, но я видела и похуже, — играть почти не пришлось, горло перехватило по-настоящему. Дикарка даже удивилась. Поди ж ты, считала самонадеянно, что за эти годы всё позабыла. Грязь и нищета Тухлого Угла всё живо напомнила. От прошлого не убежать, гласит одна тесха…
Искра глянула недоверчиво.
— Это где?..
— В рабских бараках.
Воровка посмотрела на неё и замотала головой.
— А что ты там делала?
— На экскурсию ходила! — огрызнулась Дикарка. Нет, она бы не погнушалась рассказать — скупо, как будто неохотно, чтобы собеседница прониклась сочувствием, тогда можно попробовать вызвать на откровение… Но девочке показалось, что она разревётся, едва скажет слово. Потом. Заодно и можно будет составить речь, подобрать более правильные выражения, интонацию отрепетировать…
— А, ну ладно, — Искра замолчала. Дикарка подумала, что ей незнакомо это слово — в самом-то деле, откуда бы беспризорнице…
— Так вот, перед вами задворки Тошниловки, именуемые Тухлым Углом, — деловито заговорила беспризорница. — Посмотрите налево, направо или прямо, всё равно можно увидеть одно и то же…
Дикарка посмотрела налево, на неё, с величайшим изумлением. Знакомо!..
— …Мерзкие одёнки нашего города. В Таноре есть места и отвратительнее. Их два-три. Здесь торгуют эльфийскими настойками местного разлива. Тут печатают срамные картинки. Здесь, как видите, курильня. К этим людям я бы не советовала подходить без взвода городской стражи, вот только стража здесь не появляется.
