Парень зацепил Лузгу за ремень, повлёк за собою. Лузга отбивался и шипел, но бесполезно.
– Михана-то почто не взял, батя?
– Каждому своё, – только и сказал Щавель.
– Михан, он кто? – спросил Лузга.
– Сын мясника Говяды.
– Первый мясник в Тихвине, что ли?
– Да.
– Поня-а-атно, – многозначительно протянул Лузга, резво шевеля копытами на молодецкой тяге. Дыхалка его стала сдавать. – Может, хорош, командир?
– Пришли практически, – доложил Жёлудь.
Встали.
– Где? – спросил Щавель. Жёлудь указал левее и вперёд. Медленно двинулись, вскоре за деревьями возник просвет. – Люди были там?
– В тот раз не приметил, а по времени было так же, как сейчас.
Деревья расступились, подлесок стал жидким.
– Ни хрена себе поварня, – сказал Лузга.
* * *
Витязей на драку подначил подлый бард Филипп.
Когда Щавель, Жёлудь и Лузга покинули в неизвестном направлении двор, у Михана ажно щёки запылали от обиды. «Обесчещенного взяли, а мной пренебрегли?! – надул губы молодец, а потом стиснул зубы. – Ну и пусть! Я-то друзей найду. А если Жёлудь станет изгаляться, по сусалам въеду».
– Э-гей, паря, – тронул за рукав бард Филипп. – Гляди веселей. Чего понурился?
Михан всхрапнул, аки конь, набрал полон рот харчей с соплями, сплюнул в пыль, растёр сапогом.
– Вот так! Насрать и размазать, – одобрил бард. – Ты орёл, паря. Айда с нами в кабак, развеешь грусть. Вишь, Скворец с Ершом подтянулись, компания что надо собирается.
Этих двоих Михан уже знал, сблизились за время освоения Едропумедова наследия. Ёрш и Скворец всюду держались вместе. Ёрш, жилистый востроносый, с мелкими движениями; Скворец – рослый, с мясистой ряхой, вальяжный не по чину, был старшим в боевой тройке и метил в десятники.
– Айда, что ли? – собрал их вместе Филипп.
– Идём накатим как следует, – Скворец обозрел лесного парня, будто одаривая милостью, и четвёрка двинулась в кабак.
Бард нацелился на греческий низок «Исламская сельдь», в котором они ещё ни разу не были. Накануне Филипп пропился вдрызг, хорошо, хоть гусли уберёг. Теперь он рассчитывал похмелиться за счёт собутыльников, полагая, что у Михана сохранилось сколько-нибудь из взятых в дорогу средств.
Яркая рыбина над входом в корчму переливалась всеми оттенками зелени, дескать, в какой цвет хочу, в такой и покрашусь, а полумесяц её жаберной крышки кагбэ намекал игриво отворить дверь забегаловки и пуститься во все тяжкие. Держал низок грек Ставриди, бывший купец и клеймёный гребец с турецкой галеры.
Компания спустилась по пропитанным многолетней блевотиной ступеням в барный зал. Несмотря на ранний час, возле стойки толпился досужий народец, втюхивая за чарку розданное от щедрот барахло. Было ещё не слишком людно, но уже шумно.
