— И зачем только я надел эту злосчастную шляпу! — прошептал он. — Ей нравится больше ветер, чем моя голова!
И он рассказал, как гонялся за шляпой по всему лесу.
— Надеюсь, твоя шляпа не порвалась?
— Не волнуйся, леший. Видишь, она уже у меня на голове, — успокоил его Хёрбе.
Цвоттель глянул на шляпу и даже привстал на постели.
— Ой, Хёрбе, твоя шляпа совершенно испорчена. Она вся заплесневела от сырости!
Хёрбе подошел к зеркалу, глянул на шляпу и рассмеялся.
— Все в порядке, леший!
— Но она же покрылась белыми пятнами, гном! Разве ты не видишь? — беспокоился Цвоттель.
— Не волнуйся, леший. Белые пятна означают, что шляпа принимает зимнюю окраску. Думаю, что зима не за горами. Вот-вот пойдет снег.
Еще два дня Цвоттель пролежал в постели. Наконец утром третьего дня Хёрбе позволил ему встать. Леший тут же подбежал к окну. И что он увидел? Все было белым-бело. Снег валил красивыми крупными хлопьями. Густой-густой.
— Хёрбе! — воскликнул леший. — Посмотри, снег выпал!
— Он идет уже со вчерашнего вечера, — спокойно ответил Хёрбе. — И, думаю, долго не перестанет!
И гном показал на свою шляпу. Она стала совсем белой, как поляна, на которой стоял домик Хёрбе, как дорожка, которая бежала в лес, как ветки деревьев, которые склонились над домом под тяжестью снежных хлопьев, какзамерзший под снегом ручей.
— Ты говоришь, с вечера? — не мог поверить леший. — Но я же должен был его почуять. Мой нос меня еще ни разу не подводил!
— Не расстраивайся, леший. У тебя же насморк. А при насморке даже нос лешего может оплошать.
— Ты-ыы, прав, пожалуй, — леший чихнул и продолжал: — По правде говоря, Хёрбе, в такое время года лешего что-то в сон клонит. Раньше, как только выпадал снег, я подыскивал подходящую пещеру и там засыпал.
— Надолго?
— Когда как. Смотря какая зима, короткая или длинная. Лешие просыпаются с наступлением весны. Но сейчас мне что-то не спится, Хёрбе. Леший совсем не сонный. Леший чувствует себя бодрым. Может быть, это от насморка? А-апчхи!
— Может быть, может быть, — пробормотал Хёрбе, а сам вспомнил слова Дитриха Корешка.
Действительно, в жизни лешего многое переменилось. Он теперь не живет в лесу. Неужели его и дома, под крышей, одолеет зимняя спячка?
«Хорошо бы леший не заснул до Нового года!» — подумал Хёрбе.
А снег валил и валил. Когда Хёрбе и Цвоттель замолкали, в доме воцарялась тишина. Только потрескивал огонь в пеньке, булькала вода в котле. Да снаружи слышались глухие ударф падающих с веток тяжелых глыб мокрого снега. Зима в этом году пришла вовремя. И снега долго ждать не пришлось. А чем больше снега на крыше, тем в доме теплее и уютнее.
