– Да, компания оказалась более широкой, чем я ожидал.
– Ты что-то знаешь? – встрепенулся Нимли.
– Догадываюсь. Думаю, корни растут из одного гнезда. Кто-то начал наступление по всем фронтам.
– Император?
– Вряд ли. Кто-то действует из-за его спины.
– Нам от этого не легче, – пробурчал гном.
– Поверь мне, Нимли, легче. Этот кто-то, несмотря на все свои происки, имеет далеко не те же возможности, что и император.
– Пфыр! – гном надулся.
Это он зря. Ясно же, что долее нескольких секунд дуться не сможет. Гномы вообще очень отходчивы, а здесь еще и причина надумана.
– Может и так, – сказал секунд через пять Нимли как ни в чем не бывало, – только товары пришлось сбывать в пригороде чуть ли не за полцены. Такая торговля себе в убыток. Жили мы раньше без империи и дальше проживем.
– Это так, но мне очень не нравится подобное положение дел. Следующим шагом может быть устройство препятствий для прохода кораблей гномов по Ропе.
– Они хотят отрезать нас от вольных городов?
– Думаю, так оно и есть. Ты посмотри, что происходит: Абудагцев пока оставим в стороне. Кто кроме них вел самую оживленную торговлю с югом?
– Знамо кто, твой высокопоставленный дружок герцог Фагуа.
– Нимли, ехидство тебе не идет. Между прочим, наше представительство в Занту до сих пор работает весьма успешно.
– Так-то так, – вынужден был согласиться гном.
– Фагуа исчез. Следующая по грузоперевозкам наша компания. А по торговле стеклом мы вообще на первом месте. Кто-то решил нагреть руки на налаженном нами деле.
– Не видать мне горна, если это не так! – воскликнул Нимли. – Что будем делать, Вик?
– Ну, от Гремена отрезать нас не получится. В крайнем случае, можно будет наладить маршрут через восточные княжества в верховья Хат. Компания, основанная Нийей, активно занимается лесозаготовками в тех краях, так что место не совсем пустое.
– А здесь? Все бросить?
– Иногда бывает выгоднее все бросить. Но сейчас не тот случай. Методы, которыми действует неизвестный захватчик, вызывают у меня явную антипатию.
– То-то и оно, что неизвестный, – с досадой сказал гном.
– Я кое-что предпринял, чтобы прояснить ситуацию, но для этого необходимо время. Торговлю с империей придется временно сократить.
– Ты же сам говорил, что это не выход.
– Не выход совсем забывать про связи с внешним миром. Торговлю сокращаем лишь временно. Ни к чему стучаться в двери, которые намеренно закрывают. Надо определить врагов, искать союзников. Нашу квоту на стекло пока передадим Лотусу. Думаю, он сумеет ею с умом распорядиться.
