– А наши корабли? – спросил Нимли. – Таким красавцам не след простаивать у причала.
– О кораблях будет отдельный разговор. Точнее – просьба. Мне нужны все три наши корабля. Ты прав, Нимли, таких кораблей нет больше на всей реке. Вот потому-то я и прошу гномов отдать их мне в пользование на следующую навигацию. Предупреждаю, корабли могут не вернуться.
– Как не вернуться? – встрепенулся Нимли. – Вик, признавайся, что ты задумал!
– Поход, друг Нимли. Всего лишь поход.
– Такой поход, из которого можно не вернуться?
– Я все-таки собираюсь вернуться, но риск есть. Только Найе не говори.
– За кого ты меня принимаешь. Но мне-то ты можешь рассказать?
– Могу. Я собираюсь разыскать герцога.
– Как разыскать? Только ветер знает, где его носит!
– Есть некоторые соображения.
– Может, его вообще уже нет в живых.
– Может и так. Но прежде чем отказаться от этого варианта я хочу убедиться в этом сам.
– Это может быть опасно, – сказал Нимли.
– Не больше, чем наше первое плавание к Хат. Тогда низовья Ропы тоже считались непроходимыми. Пройдет еще два года и нас станут вытеснять и из Занту. Возвращение герцога разом решило бы многие вопросы. К тому же поверь, Фагуа не так плох.
Нимли пару минут недовольно бурчал и, наконец, спросил:
– Когда отплываем?
– Я отплываю весной. Тебе плыть со мной вовсе не обязательно.
– Вот еще! Отпусти тебя одного, точно в какую-нибудь переделку попадешь.
Я улыбнулся.
– Так ты решишь вопрос с кораблями? У меня нет времени на то, чтобы строить новые.
– Думаю, никто не будет возражать. А кого ты собираешься набрать в команды?
– Гребцов наберу в империи, десант – из наемников в Абудаге.
– Этих неумех?
Я пожал плечами.
Нимли еще пару минут недовольно ворчал, после чего заявил:
– Я должен съездить в долину.
– Если должен, то конечно езжай.
– Вик, обещай, что дождешься моего возвращения.
– Если обстоятельства не изменятся, я собираюсь дождаться здесь прихода весны.
– Этого вполне достаточно. Я вернусь раньше.
– Тогда до встречи.
– А может, и ты со мной поедешь? В долине будут рады.
– Я бы рад, но не могу.
Нимли уехал в тот же день. Он не стал дожидаться каравана, поехал налегке в сопровождении нескольких молодых гномов из курьерской службы. Я же на следующий день отправился в банк – пришла пора выплатить людям барона Липеца оставшуюся часть аванса.
Рассказывать об этом отдельно не стоит. Скажу лишь, что человек Липеца появился вовремя. Сонъер передал ему деньги и на этом все. Пока все. Я надеялся, что нужные мне сведения будут предоставлены. А если нет? Что ж, не дело складывать все яйца в одну кошелку. Тогда буду действовать по-другому.
