– А сейчас попросим мастера Вика сказать речь! – торжественно провозгласил мастер Троди, когда все расселись.
Ну, Троди! Я бросил на гнома строгий взгляд, но он сделал вид, что этого не заметил. Что ж, придется говорить.
– Друзья мои, я рад оказаться здесь и сейчас, – я действительно был рад, поскольку нашел здесь тот сюрприз, которого не смел и ожидать. – Рад видеть вас всех целыми и невредимыми.
– Ура мастеру Вику! – крикнул кто-то из гномов и все одобрительно зашумели.
Затем речи принялись говорить гномы. Все по очереди.
Лишь поздно вечером нам с Найей удалось ускользнуть с затянувшейся пирушки.
– Вик, а что будет дальше? – спросила Найя.
Я тяжело вздохнул, предчувствую объяснения и долгие уговоры. Наверняка моя амазонка соберется со мной в поход, а я буду ее отговаривать долго и упорно. Как бы ее отговорить? Она так удачно собралась к родственникам. Княжество Двенское далеко на востоке, я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы Найя была там. Судя по всему, поход мне предстоит непростой и опасный. Если бы все было так просто, герцог вернулся бы вовремя.
– Разберемся. Время пока есть, – ответил я.
Время действительно было. Надеюсь, что-нибудь придумаю.
– Да, время есть, – сказала Найя, мягкой подсечкой сбивая меня с ног и роняя на кровать. В последний момент я успел ухватить ее за руку, и мы упали вместе.
Нимли появился на следующий день к обеду.
– Вик, дружище, как я рад тебя видеть! – вскричал гном.
Даже его беспокойство на некоторое время исчезло. А гном был обеспокоен, это было видно невооруженным взглядом.
– И я рад тебя видеть, Нимли. Честно говоря, я был озадачен. На почтовых станциях не было от тебя никаких известий.
– Это потому что мы ехали другой дорогой. Мы сразу завернули восточнее, стараясь напасть на след Найи и Лесли, но они быстро ехали. С ними я встретился уже в Родерике. Караван ушел в долину, мы звали с собой и Найю, но она сказала, что будет ждать тебя здесь. И я тоже остался. Вик, надо что-то делать.
– Ты о чем? Если о волоке, то он не пропадет. Надеюсь.
– Не только о волоке. Если все пойдет так как сейчас, нам придется полностью сворачивать торговлю с империей.
– Рассказывай, – я был встревожен подобным заявлением гнома. – У тебя есть новости?
– Есть. И новости это невеселые. По соседней дороге должен был пройти караван, я ездил встретиться с гномами, которые его вели. Караван возвращался из столицы империи. Купцы, с которыми мы ведем постоянные дела, отказались брать груз. Самое неприятное, что они даже не объяснили причин.
