Когда я входил в кабинет, селектор жужжал, как пойманная в кулак муха.
— Да? — сказал я.
— Немедленно, — потребовал Долиш.
— Немедленно, сэр, — осторожно отозвался я.
Мой начальник Долиш занимал единственную в здании комнату с двумя окнами. Она была удобной, однако сверх меры заставленной не слишком ценной антикварной мебелью. Пахло отсыревшим пальто. Долиш был педантом и всегда выглядел как коронер короля Эдуарда. Тусклые волосы тронуты сединой, длинные тонкие руки. Читая, он водил кончиками пальцев по странице, как будто осязание помогало лучше понимать текст.
Он взглянул на меня из-за стола.
— Это вы падали на лестнице?
— Я споткнулся, — сказал я. — Снег налип на ботинки.
— Конечно, мой мальчик, это снег, — усмехнулся Долиш. Мы оба уставились в окно: снег пошел еще сильнее, ветер гнал его по улице и большие белые хлопья неслись вдоль сточной канавы.
— Я сейчас готовлю премьер-министру очередное дело № 378. Ненавижу эти дела по урегулированию — на них слишком легко подскользнуться.
— Это верно, — сказал я и обрадовался, что мне не придется это дело подписывать.
— Как вы думаете, — спросил Долиш, — этот парень ненадежен?
Дело № 378 было периодическим обзором лояльности «закрытых» особ — всяких важных химиков, инженеров и т. д. Я знал, что Долишу просто необходимо поразмышлять вслух, поэтому только хмыкнул в ответ.
— Вы же знаете, кто меня беспокоит. Вы знаете его.
— Никогда не занимался его делом. — Пока еще молено было выбирать, я постарался ясно дать понять, что ничего не знаю. Мне было известно, что у Долита имелась еще одна неприятная бомбочка под названием «Дело № 378, подраздел 14» — дело профсоюзных боссов. Прояви я малейшую заинтересованность, и оно окажется на моем столе…
— Что лично вы думаете о нем? — спросил Долиш.
— Способный молодой студент. Социалист. Получил диплом с отличием и очень доволен собой. Однажды утром он проснется обладателем замшевого жилета, двух детишек, работы в рекламном агентстве и закладной на 10 тысяч в Хемпстеде. Подписан на «Дейли Уоркер», так что может со спокойной совестью читать «Стейтсмен». Вполне безобиден. — Я надеялся сойти за неумелого болтуна.
— Очень хорошо, — сказал Долиш, переворачивая страницы досье. — Мы дадим вам эту работу.
Я никогда не полажу с боссом.
Долиш начертал распоряжение на первом листе дела и швырнул папку в корзину «Исходящие».
— Есть еще одна проблема, — сказал он, потянулся за тонкой папкой, открыл ее и прочитал имя:
