Золото по ленд-лизу - Валерий Николаевич Ванико

"Люди гибнут за металл"

(Из арии Мефистофеля)

       Над бескрайним морем голубых лапландских тундр, что, перемежаясь с сопками, тянутся от скалистых фьордов  Норвегии до  побережья Кольского полуострова, полярный день.

       В лучах  немеркнущего солнца искрится последний, еще не растаявший   снег,  зеленеет ягель, блестят холодной водой небольшие озера, с которых доносятся разноголосые  крики   вернувшихся с зимовки птиц.

      На теплом валуне дремлет отощавший за зиму пестрый лемминг. Вдруг  он   настораживается, вскакивает и с писком ныряет в щель.

      Из-за ближайшей сопки появляются два человека. Они едва передвигают ноги и, подойдя к  камню, устало садятся на него.

      Оба путника предельно измождены, с серыми, заросшей щетиной лицами. На одном - высокого роста и с широкими вислыми плечами,  лопарский колпак, выцветший солдатский ватник,   драные бриджи и размокшие  от воды пьексы. 

      На втором - коренастом и непрерывно кашляющем, видавшие виды  матросская шапка и бушлат с позеленевшими латунными пуговицами, рваная на коленях брезентовая роба и полуразвалившиеся кирзовые ботинки.  

       В руках у высокого финский автомат «Суоми», а на поясе коренастого,  нож   «пуукко» с костяной рукояткой. За плечами у обоих тощие котомки.

      На незнакомцев тут же наваливается дрема, и они начинают клевать носом.

 Однако через минуту высокий вздрагивает, открывает глаза  и толкает локтем напарника.

      - Не спи, Сашок, замерзнешь.

      - А, чего?! - испуганно вскидывается тот и недоуменно вертит головой.

      - Не спи, говорю, идти надо.

      Они  тяжело встают и, покачиваясь,  бредут дальше. Примерно через километр тот, которого назвали Саней, падает лицом в пропитавшийся  сыростью  мох и  вновь заходится мучительным кашлем.

      Высокий  сплевывает  и присаживается на корточки рядом.

      - Вставай, Сашка, вставай, вот эту марь пройдем  и  под сопкой отдохнем, - трясет он за плечо спутника.

      Тот поднимается, высокий обхватывает его за плечи  и, спотыкаясь, тащит дальше.

      У относительно сухого склона сопки  оба валятся у чахлой березки и засыпают.

 Когда они открывают глаза, солнце все также сияет в высоком небе.

      - Дим, а что сейчас, день или ночь? - шепчет  Сашка.