— ...Танцуют рок-н-ролл.
И они вошли в подземную темноту.
Быстро.
Установили в наклонной шахте стальную треногу, и под руководством Уэста, восемь человек, один за другим, спустились по свисавшей с треноги веревке.
Один человек, темноволосый испанский коммандо, прежде известный как Матадор, а теперь откликавшийся на Простака, остался наверху сторожить вход.
Входная шахта
Уэст спустился по веревке, проскочив мимо трех боковых ходов, отходивших от главной шахты.
Сокол уютно устроился в сумке на его груди. На голове Уэста была побитая пожарная каска со значком «ПДН[2]. Участок 17». К каске был приделан защищающий глаза козырек, а слева — маленький, но мощный фонарик. У остальных членов команды были похожие каски — с фонариками, козырьками и камерами.
Спускаясь по веревке, Уэст оглядывал боковые ходы. Он знал, какие опасности подстерегают их там.
— Внимание. Проявляйте осторожность. Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не прислоняйтесь к стенам шахты.
Он не прислонялся, и они — тоже.
Уэст благополучно спустился по веревке.
Атриум
Уэст спустился с потолка к длинному каменному залу, продолжая висеть на веревке на расстоянии восьми футов от пола.
Призрачный желтый свет глостика позволял разглядеть комнату длиной около тридцати метров. Пол помещения был залит темной вонючей болотной водой, в которой кишели нильские крокодилы, не оставляя и дюйма свободного пространства. Прямо под Уэстом на поверхности воды, безжизненно покачивались наполовину съеденные тела двух суданских юношей. Три огромных крокодила рвали их на части.
— Большеухий, — сказал Уэст в висевший на шее микрофон, — тут, внизу, неприглядное зрелище. Скажи Лили, чтобы не смотрела вниз, когда спустишься с ней по веревке.
— Слушаюсь, босс, — прозвучал в наушнике голос с сильным ирландским акцентом.
Уэст выстрелил из сигнального пистолета, осветив атриум.
Казалось, помещение ожило. Стены зала были покрыты иероглифами, их тут были тысячи. У дальней стены Уэст заметил то, что искал: низкая дверь в форме трапеции поднималась на несколько футов над полом. В призрачном желтом свете выявилась и другая важная особенность атриума — потолок. В потолке была выдолблена череда поручней, ведущих к двери. Каждая перекладина помещалась в темном квадратном углублении.
— Волшебник, — сказал Уэст. — Вижу перекладины.
— Согласно надписи в гробнице Имхотепа, мы должны избегать третьей и восьмой перекладин, — прозвучал в наушнике голос Волшебника. — Там ловушки. Остальные безопасны.
