На его руках были перчатки, но, присмотревшись к обшлагу левого рукава, вы бы заметили проблески стали. Левая рука — кисть и предплечье — была протезом. Как это произошло, мало кто знал, хотя в число посвященных входил Макс Эппер.
Зато всем было известно, что их командир блестяще владеет военным искусством, классически образован и готов до последнего вздоха защищать вверенную ему девочку. Если кто и способен был осуществить эту невозможную миссию, так это он.
В это мгновение над деревьями захлопали крылья. Из-за верхушек с пронзительным криком вылетел маленький коричневый сокол сапсан и легко опустился на плечо Уэста. Сокол величественно, с покровительственным видом, огляделся по сторонам. Его звали Хорас.
Уэст даже не заметил птицу. Он задумчиво смотрел в темное квадратное пространство.
Стер с краев грязь, обнаружив при этом врезанный в камень иероглиф:
— Вот мы и встретились снова, — тихо сказал он, обратившись к символу.
Повернулся к товарищам и попросил:
— Глостик[1].
Ему подали глостик, он включил его и швырнул в дыру.
Глостик пролетел 20 футов, озаряя на своем пути каменный, похожий на трубу канал... плюх! — упал в воду и осветил...
Огромное количество крокодилов. Нильских крокодилов, наползающих друг на друга, бьющих хвостами, клацающих зубами.
— Любимцы Собека, — сказал Уэст. — Мило. Очень мило.
В этот момент радист команды, высокий ямаец с высветленными дредами, изрытым оспой лицом и могучими руками, встревоженно тронул свои наушники. По-настоящему его звали Уэзерли, по первому прозвищу — Колдун, а теперь, с легкой руки девочки, все называли его Курчавый.
— Охотник, — сказал он, — европейцы только что вошли в Третьи ворота. Они внутри Большой пещеры. Сейчас они вносят туда кран, чтобы попасть в нижние слои.
— Черт...
— А сейчас еще хуже. Американцы только что перешли границу. Идут быстро. Большая сила: четыреста людей, с автоматами, пистолетами, позади отряд с ручными гранатометами. Их главная сила — СИФ.
Последние слова привлекли внимание Уэста.
СИФ был лучшим американским отрядом особого назначения. Подчинялся он только президенту, и ему была дана полная свобода убивать. Уэст по опыту знал, что от сифовцев следовало держаться подальше.
Он выпрямился.
— Кто командир?
— Джуда, - мрачно ответил Курчавый.
— Никак не думал, что он сам пожалует. Черт! Нам надо поторопиться.
Уэст обернулся к команде.
— Хорошо. Простак, будешь стоять на страже. Все остальные...
Он снял с ремня странного вида шлем, надел на голову.
