Но Мария словно догадалась о его сомнениях, потянула его в один из боковых коридоров, маленьким ключиком открыла какую-то подсобку, уверено шагнула внутрь. Иван последовал за ней. Они оказались в подсобном помещении со стеллажами, на которых хранились моющие средства и другая бытовая химия. Мария присела на корточки, сдвинула в сторону неожиданно легко поддавшийся плинтус, кончиками пальцев подцепила панель. Панель, которая только что была одним целым со стеной, легко отошла, открывая узкий лаз.
— Я надеюсь, ты пролезешь, — тихо сказала Мария Ивану, — тут недалеко. Давай за мной, — и она привычным движением проскользнула в дыру.
Судя по всему, это был довольно старый лаз для беглецов-конви. Наверняка она проделывала этот путь не раз, а значит, точно знала, куда он ведет. Ивану ничего не оставалось, как лезть следом.
Разгрузку, рюкзак и дробовик Ивану пришлось толкать перед собой, и это весьма замедляло его продвижение по узкому ходу. Несколько раз он чуть не застрял, но все же сумел протиснуться дальше. Он думал об одном: почему судьба его складывается таким образом, что ему все время приходится таскаться по треклятым подземельям? Ну в юности ладно — самому было интересно полазить по пещерам и катакомбам. А в армии? Там пришлось лазать из-за Хурмаги… А теперь? А теперь он лезет непонятно куда, непонятно от кого… Быть может, было бы логичнее расстрелять пришельца? Расстрелять и дело с концом? Ну во всяком случае, попытаться это сделать? Да Иван бы, наверное, так и сделал, если бы не было Марии. Но тогда его остановила не только девушка, его остановил черный кожаный плащ, надетый на незнакомце, майорские погоны и совершенно нечеловеческое лицо… Стоило Ивану вспомнить это лицо, как его руки и ноги сами собой зашевелились быстрее. Впереди ойкнула Мария, видимо, он ткнул ее дробовиком… Иван замедлился и прислушался, но в полной тишине он услышал только собственное сердце. Нет, кажется, еще где-то рядом журчала вода. Канализация? Подземная река?..
Спереди зашуршало, и послышался голос Марии:
— Осторожнее, не ударься, арматура острая…
Протиснувшись мимо арматуры, он понял, что кто-то тащит его вещи вперед, нащупал руки Марии, и ее голос в темноте совсем близко произнес:
— Все, тут невысоко.
Иван увидел слабый свет. Лаз закончился. Иван червяком вывалился из него, нащупал руками пол, покрытый водой и грязью, и встал на ноги.
…Вытерев руки о штаны и посветив фонариком вокруг, Иван обнаружил, что они находятся в довольно просторном тоннеле, где можно выпрямиться в полный рост. Под ногами хлюпало, кое-где по каменным стенам струилась вода. Пахло плесенью и сыростью. Иван надел на себя жилет, закинул за спину рюкзак и взял наизготовку «Сайгу».
