— Доброе утро, — сказал он. — Жаль, что вы вчера не пришли.
— У меня были дела.
Эмиль покраснел и поспешно добавил:
— К сожалению.
— Конечно, конечно, я прекрасно вас понимаю. А я немного прогулялся по парку. Небо было таким звездным, вы заметили? Вот что значит осень. Удивительно, ведь раньше я даже представить себе не мог, что звезды — это солнца, а космос не имеет пределов. Я прочитал об этом в энциклопедии для юных астронавтов. Надо сказать, очень познавательное чтение.
Пеликан вскарабкался на перекладину, устроился рядом с Эмилем и стал болтать ногами. Эмиль с тревогой взглянул на окна пятого этажа. Он боялся, что Эльза наблюдает за ними из окна и смеется.
Но Эльзы в окне не было, потому что она как раз вышла во двор. В руке она держала кофточку, которой весело помахивала. Улыбка уже играла на ее лице. Ну конечно. И надо было пеликану подойти именно в этот момент, да еще и забраться на перекладину. Все это выглядит, наверное, очень странно. В этот момент Эмиль почти ненавидел пеликана, который с довольным видом сидел рядом, абсолютно ничего не понимая в этом мире.
— Добрый день, — обратился пеликан к Эльзе.
— Здравствуйте, — Эльза вежливо присела, но Эмиль заметил, что ее глаза лукаво улыбались.
— Вас, кажется, зовут Эльза, не так ли?
Она явно не ожидала такого обращения. Эльза хихикнула и опустила глаза. Она не привыкла, чтобы к ней обращались на «вы». Эмиль впервые пожалел о том, что пеликан всегда говорит так манерно. Хотя раньше ему это нравилось, казалось забавной причудой, ведь «вы» звучало так уважительно.
— Да. Эльза Корхонен, — ответила девочка.
Пеликан спрыгнул с перекладины и галантно приподнял шляпу.
— Приятно познакомиться, Эльза Корхонен. Меня зовут господин Хурулайнен.
Пеликан пожал Эльзе руку, и она опять хихикнула. Эмиль был не в силах поднять глаз, так ему было неловко.
— Ну а теперь, когда мы наконец-то познакомились, я хотел бы вам кое-что предложить.
«Что это он опять придумал», — сердито проворчал про себя Эмиль. Он внимательно следил за лицом девочки.
— Я подумал, не сходить ли нам всем вместе на Черную гору, что скажете?
Дети, внимательно глядя на пеликана, молчали.
Он продолжил, но уже менее уверенно:
— Я подумал, может быть, завтра? У меня нет репетиций, да и по радио сказали, что погода ожидается хорошая. Что скажете? Я куплю чего-нибудь перекусить в дорогу, об этом не беспокойтесь.
Он переводил взгляд с Эмиля на Эльзу и снова на Эмиля.
— Ну, я даже не знаю… — начал было Эмиль, но Эльза его перебила:
