— Это было бы здорово!
Эмиль удивленно посмотрел на девочку. Казалось, ей действительно понравилась эта идея. Пеликан захлопал крыльями.
— Я так и думал. Конечно, здорово! — Он вновь взглянул на Эмиля: — Унтамола тоже обещал прийти. Он, оказывается, никогда не ходил в поход. Честно говоря, я тоже никогда не ходил. Но пришло время это исправить.
Пеликан прикрыл глаза и проникновенно произнес:
— Присядь и отдохни у этого источника! Здесь устроим мы наш маленький завтрак: мы поймаем бекаса и будем пить красное анисовое вино!
— Надо бы выяснить, что такое анис, — пробормотал он. — А вот от бекаса, я думаю, можно отказаться, пусть себе летает на здоровье.
— Откуда это? — спросил Эмиль. От его прежней напряженности не осталось и следа.
— Вычитал в одной книге. Я теперь все время читаю. Книги — это удивительная вещь. У-ди-ви-тель-ная! А вот умением читать я обязан этому молодому человеку, — ответил он, указывая на Эмиля. Пеликану пришлось подняться на цыпочки, чтобы похлопать Эмиля по плечу.
— Вы, возможно, еще не знаете, — повернулся он к Эльзе, — но Эмиль — мой бывший учитель. И, заметьте, прекрасный учитель!
Эльза явно ничего не понимала и поэтому молчала. Эмиль растерялся.
— Тогда увидимся завтра, друзья мои. Встречаемся здесь же, во дворе, скажем, часов в десять. Да, ровно в десять.
Он помахал детям и направился в город.
— А он милый, — сказала Эльза, когда они остались вдвоем.
— Кто бы спорил, — с гордостью ответил Эмиль.
— Только знаешь, иногда у меня появляется такое странное чувство…
Эльза задумалась и при этом стала покусывать концы волос. У нее были темные блестящие волосы, красиво спадающие на плечи.
— Какое чувство? — с тревогой в голосе переспросил Эмиль.
— Порой мне кажется, что он не совсем обычный человек.
— Не человек? Кто же он тогда, по-твоему?
Эмиль натужно рассмеялся. Ему хотелось всё рассказать Эльзе, но он не знал, понравится ли это пеликану. С другой стороны, пеликан сам открыто признался в своей недавней безграмотности. Подумав, Эмиль решил, что все-таки нет, он пока не расскажет. Пусть пеликан сам рассказывает, или, глядишь, Эльза сама догадается, если сумеет.
— Он похож на большую птицу, — тихо сказала Эльза, неотрывно глядя на Эмиля. — Тебе так не кажется?
Эмиль отвел глаза.
— Не знаю, иногда кажется.
— А почему он говорил, что раньше не умел читать? Что это якобы ты его научил? Это правда?
— Правда.
— Странно как-то. Ведь он же взрослый человек!
— Конечно, взрослый.
