— Ты можешь подождать у нас, — робко сказал Эмиль.
— Нет, нет, я лучше посижу здесь, — застенчиво отозвалась Эльза.
— Перестань, на лестнице холодно, а я как раз решил приготовить какао.
— А твоя мама дома?
Здесь в городе редко кто говорил «твоя мама» или «моя мама», чаще всего «маман». Эмилю это слово не нравилось, и он подумал: может, Эльза тоже откуда-нибудь приехала, раз она говорит «мама».
Эльза приехала издалека. Раньше она жила на севере, даже еще дальше, чем Эмиль. Оказалось, что они с родителями переехали в город всего пару месяцев назад и осенью она пойдет в ту же школу, что и Эмиль, только в другой класс, помладше.
— А школа хорошая?
— He-а, мне не нравится. По мне, так в школе вообще никогда не бывает интересно.
Не зная, о чем еще спросить, Эмиль заерзал на стуле.
— Хочешь еще какао?
— Нет, спасибо. А что это за странный господин, что живет в пятом подъезде? Я как-то видела вас вместе.
— Это пели… это господин Хурулайнен.
— У него странный нос. Да и сам он смешной. Мне всегда становится весело, когда я вижу его во дворе, он так забавно переваливается, когда ходит.
Эмилю было обидно слышать такие слова. Так вот что имел в виду пеликан, когда спрашивал, почему она так весело смеется.
— Он таким родился, и ничего с этим не поделаешь, — резко ответил Эмиль. Он почувствовал, что ему страшно надоело возиться с этой Эльзой.
— Я не спорю, — запротестовала девочка. — Я не это хотела сказать…
В разговоре снова возникла напряженная пауза, и Эльза засобиралась домой.
— Но ведь никто из твоих еще не пришел. Мы бы услышали, если бы дверь хлопнула.
— Я попробую найти дворника, у него должен быть запасной ключ.
Эльза направилась к двери.
— Ладно, тогда пока.
— Пока.
Она ушла, и в кухне вдруг стало холодно и пусто. Блестел водопроводный кран, на нижнем этаже шумела вода, заурчал, включившись, холодильник. Эмиль сидел на табуретке и смотрел на пустой стакан. На душе у него тоже было пусто.
В тот день он не пошел в гости к пеликану, как обещал. Причиной тому была Эльза. Даже не сама Эльза, а то, что она могла подумать про Эмиля и пеликана.
«Подозрительный тип — этот твой знакомый», — вот что она думала. Маленького роста, с большим носом, во всех отношениях странный. Они собирались с пеликаном на прогулку, но теперь Эмилю почему-то расхотелось гулять. Он боялся, что кто-нибудь увидит его в обществе странной птицы. Он боялся, что это будет Эльза.
Он стал стыдиться своей дружбы с пеликаном.
На следующий день Эмиль сидел во дворе на перекладине для выбивания ковров и рассматривал комиксы про Дональда Дака, когда к нему подошел пеликан.
