— Алло, мне Петра Николаевича.
— Его нет дома, — ответил резкий голос жены.
— Лиля, перестаньте, я по делу.
— Знаю я ваши дела, под утро в дымину заявился, да ещё с каким-то алкашом.
— Да мне два слова сказать, — умолял ее Рыжий.
— Алло, — заспанный, ещё не протрезвевший голос Петра послышался в трубке.
— Козлы, вы зачем бабки взяли?
— Кто взял? Ты сам дал. Маринка с Толяном подтвердят. Да и не все взяли.
— Пошёл ты, — и Рыжий ударил трубкой об автомат с такой силой, что, пожалуй, никто больше ею воспользоваться не сможет.
«Так, что делать, у кого взять?» — рассуждал он, перелистывая блокнот. Отметив несколько номеров, двинулся к автомату. Получив несколько отказов, вернулся, взял с полки пару хороших изданий по искусству, поехал в «Букинистическую книгу».
— Такие дорогие книги сдаёте? — удивилась старая приёмщица.
— Здоровье дороже, — улыбаясь, ответил довольный Рыжий. С деньгами в кармане он чувствовал прилив сил. «Зайду-ка в баньку, попарюсь, пивка дерну, оденусь хорошо и позвоню. Эх, хороша ты, жизнь, жизнь, ты прекрасна!»
ГЛАВА 4
В бане была длиннющая очередь. Рыжий, предвидя это, захватил с собой пару свежих газетёнок, скорее бульварного, чем политического толка. Отстояв около часа в проёме, он наконец приблизился к заветной двери. И тут до него донеслось откуда-то спереди: «Ты куда, дед, прёшься, в очередь становись. Все помыться хотят». Рыжий привстал на носки и увидел, как молодчик с бритым затылком и явным отсутствием интеллекта на физиономии, ухватив за плечо старика, который хотел пройти без очереди, нагло подталкивал его в конец очереди. «Да я, ребята, не выстою, я участник войны», — не требовал, а просил старик. «Те, кто воевал, там остались, так что не зли людей», — не унимался молодчик. Кто-то спросил: «А может, он инвалид? Пусть корки покажет».
«Да нет, не инвалид я, но стоять тяжело, пустили бы», — совсем тихо просил седой старик.
«Не инвалид, так я тебя инвалидом сделаю, если не свалишь», — продолжал нагличать «бычок». Рыжий поразился тупой наглости молодчика и равнодушию очереди, состоящей из здоровых мужиков. Нервы его не выдержали, и он рванул вперёд.
— Ты чего старика обижаешь, парень? — сдержанно произнёс Рыжий.
— Пусть старик идёт, — поддержал кто-то из очереди.
— Пусть попарится! Жалко, что ли? — донеслось ещё несколько голосов.
— Ты, урод, — скривив физиономию, выдавил пацан. — Я тя тоже в категорию льготных поставлю.
Рыжий, чувствуя поддержку, произнёс:
