Часть первая. Мертвая зыбь
13.10.1581, пятница
Фонари еле светились посреди промозглой вечерней
мглы. Серый туман клубился вокруг них, превращая давно знакомую улицу в подобие
огромного предбанника, в который с внешнего космического холода ворвались клубы
морозного воздуха. Явно холодало, под ногами похрустывали корочки льда. Время
близилось к девяти, и улица была пустынной. Поеживаясь в своем еще по-летнему
легком платье, Татьяна дробно цокала каблучками по асфальту. Она торопилась
поскорее оказаться в теплой квартире, где ее уже, наверное, заждались муж и
сын, в кои-то веки взятый на выходные из интерната. По такому случаю Татьяна
сразу после работы заскочила в расположенный рядом с ее музеем гастроном, где
работала продавщицей хорошая приятельница сестры. У нее в подсобке –
совершенно случайно, конечно – завалялся шмат буженины грамм на триста
весом. Теперь Татьяна предвкушала, как она приготовит печеную картошку с мясом
и как возрадуется желудок отпрыска после двух месяцев интернатской пищи. Она
сморщила носик, вспомнив первое и последнее свое посещение тамошней столовой.
Нет, больше она ни за что не покажет там еще хоть раз даже кончик
своего не в меру чувствительного, по мнению мужа, обонятельного органа.
Сзади раздались мягкие шаги и приглушенный кашель –
из-за необычных для октября холодов в последнее время многие ходили
простуженными. Мельком оглянувшись, женщина краем глаза уловила, что за ней
идут двое молодых мужчин. Они лениво шагали, не оглядываясь по сторонам и вроде
бы не обращая на нее внимания, но Татьяне стало не по себе. Она еще прибавила
шагу. Впереди в темноте уже светились огоньки в окнах ее дома. Оставалось лишь
миновать длинную улицу, с одной стороны которой за забором располагалось старое
закрытое кладбище, а с другой тянулась шеренга молодых тополей, отсекая дорогу
от панельных девятиэтажек. По дороге к микрорайону уже не первый год обещали пустить
автобус, продлив один из маршрутов, но пока что полкилометра от остановки
приходилось топать пешком.
Молодая женщина почти миновала кладбище, когда заметила в
десятке шагов, у выломанной секции ограды, силуэты еще двоих. Те неподвижно
стояли у столба с потухшим фонарем, почти неразличимые в сумерках, лишь мерцали
огоньки сигарет, подсвечивая их профили. Сзади поспешно затопали затихшие было
шаги. Двое впереди бросили сигареты на землю и молча двинулись навстречу.
Почему-то самым страшным Татьяне показалась окружившее ее мертвое безмолвие.
Она попыталась крикнуть, но тишина обволокла ее, сдавила горло и погасила еще
не родившийся крик. Парализованная ужасом, она замерла на месте.
