Девушка съеживается еще сильнее и невольно ускоряет шаг,
словно хочет сбежать от спутника. Впереди метрах в пятидесяти в сумерках
загорается тусклый фонарь над воротами парка. От них по аллее быстро шагает
группа – четверо мужчин в теплых осенних пальто и низко надвинутых мягких шляпах.
Джао всматривается в них и внезапно резко тормозит. Его рука опускается на
плечо спутнице, вынуждая остановиться.
– Что? – встревоженно спрашивает Наталья. – Что-то не так?
– Ната, у тебя еще меньше времени на решение, чем я
предполагал. Вон те ребята – из СОД. Вероятно, тебя кто-то проследил сюда.
Девушка охает, прижимая руки ко рту.
– Ната?
Четверо быстро приближаются.
– Вадзима Наталья Константиновна? – резко спрашивает один из
них, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. – Служба Общественных Дел. Вы
арестованы за хранение и распространение нелегальной литературы. Молодой человек,
вы тоже задержаны для выяснения личности. Идите за нами.
Двое мужчин обходят мужчину с женщиной с боков, так что те
оказываются в кольце.
Джао поворачивается к Наталье и кладет руки ей на плечи.
– Время для окончательного решения, Ната, – тихо говорил он.
– Соглашайся.
Та бросает на людей в пальто ненавидящий взгляд, потом
переводит глаза на Джао. Ее растянувшиеся в натужной улыбке губы заметно
дрожат.
– Кажется, выбора у меня и не осталось, – произносит она. –
Но ведь ты со мной, да?
– Разумеется.
– Тогда согласна.
– Вас что, силой... – голос мужчины в пальто внезапно
обрывается, когда четыре тела безвольными мешками падают в осеннюю грязь.
Наталья дергается.
– Они... умерли? – с ужасом спрашивает она.
– Нет, разумеется, ничего серьезного. Кратковременная потеря
сознания. А когда придут в себя, то забудут последние минут пять. Эффект
побочный, но иногда весьма полезный.
– Да уж, совсем ничего серьезного. Совсем ничего... – в смехе
девушки слышатся истерические нотки. Джао слегка встряхивает ее.
– Соберись! – в его голосе скрежещут командные нотки. – Нам
пора отправляться.
– Куда?
– На Базу. Знакомиться с народом на небольшом банкете в твою
честь, а также вводить тебя в курс дела. Добро пожаловать, Суоко ты моя бедная.
– Суоко?
– Помнишь старую японскую сказку, где леший девчонку в дремучий
лес завел? Ты сейчас вылитая она: маленькая, одинокая, несчастная и
перепуганная. Ну все, все, хватит нам тут мерзнуть. Поехали.
Серая тень незамеченной скользит во все сгущающейся мгле и
растворяется в низко нависших облаках. И только предзимний ветер дергает и
качает кусты вдоль аллеи, срывая последние листья и швыряя в грязь, где
недоуменно шевелятся четверо мужчин в теплых пальто и сбившихся набок шляпах.
