— Но где взять сажу?.. Впрочем, дымоходы замка никто никогда не чистил, и сажи там должно быть предостаточно.
— Тогда за работу! — воскликнул Димка, сбрасывая с себя одежду. — Я полезу за сажей. Вытри слезы, Анита! Мы еще покажем им, кто сильнее!
Сажи в трубе действительно оказалось много. Димка соскабливал ее со стенок дымохода, и она жирными хлопьями падала вниз.
— Это Ишаку Четвертому! — стиснув зубы, зло твердил Димка. — А это сеньору Подлюччио! А это — Комарио!.. Не бойтесь, сеньоры. Всем хватит!
Когда он вылез из трубы, лицо и тело его были черными, как у трубочиста, а спина лоснилась от пота. Даже Анита засмеялась, глядя на него. Но Димка ничуть не обиделся.
— Вот теперь я действительно настоящее «ваше сиятельство»! — воскликнул он. — Настоящая «ваша светлость»! Ладно, умываться будем потом, а сейчас пойдемте в вашу лабораторию, Корнелиус, время не ждет.
Ровно в полдень, когда на башне королевского дворца ударил колокол, Димка поджег вощеный шнур, протянутый к очагу, где уже стоял наперсток с изготовленным серым порошком. Все трое затаив дыхание следили за желтым огоньком, неторопливо ползущим по шнуру. Вот он нехотя пересек каменную плиту пола, потом резво взобрался вверх к раскрытой настежь дверце, задержался, точно раздумывая, стоит ли ему лезть в темноту, и, наконец, после недолгих колебаний, медленно исчез в глубине очага. Было так тихо, что все трое слышали биение собственных сердец.
И вдруг в темном проеме полыхнуло пламя. Резкий удар сотряс комнату. Из раскрытого очага вылетели зола и остатки обугленных головешек. Помещение наполнилось едким белым дымом.
— Ура! — закричал Димка. — Получилось! Это порох, Корнелиус! Ты видела, Анита! Это порох! — Он схватил за руки девочку и старого ученого и закружил их по комнате. — Теперь мы самые сильные люди в королевстве! Мы освободим Каспара и победим генерала Дель Гадо!
Забыв обо всем на свете, они прыгали от радости и обнимали друг друга. Первым опомнился старый Корнелиус:
— Милые дети, — отдышавшись, молвил он, — велика сила громотворящего порошка, но что мы сможем сделать с ней сами? Нас слишком мало, а силой должны управлять люди. Много людей! Нужны помощники, а где их взять? Ведь это должны быть надежные люди…
— Да, без помощников нам, пожалуй, не обойтись, — согласился Димка. — Нужно немедленно нанять их, сеньор Корнелиус.
— Ах, ваша светлость, — печально покачал головой старый ученый. — Нанимать случайных людей все равно что самому лезть в петлю: весь город кишит шпионами сеньора Подлюччио. Знаете, что станет с нами, если они пронюхают о наших замыслах?
