— Стойте! Спокойно! — крикнула вдруг Золотая Рыбка. Все сразу притихли. Даже Судак на мгновение замер на месте. Вид у него был грозный, глаза метали молнии.
— Что хочу, то и делаю! — дерзко заявил он Золотой Рыбке. — Никому не позволю командовать собой!
С этими словами оттолкнул он стоявших у входа стражников и вымахнул из зала. А потом обернулся и прокричал:
— Я один буду властвовать в этих водах, а всем непокорным — смерть! Так и знайте!
И тут он исчез с глаз собравшихся.
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Все, кто был в зале, сразу сникли. Уклейки окружили деда Сома и взмолились:
— Отомсти за нас, дед Сом!
Старик Сазан дрожал как осиновый лист. Он осторожно высунулся из ила и, увидев, что Судака здесь нет, подлетел к насмерть перепуганным рыбам и закричал:
— Кто храбр и смел, за мной! Сразимся с Судаком!
Но никто не откликнулся на его призыв. А самые степенные и благоразумные рыбы столпились вокруг трона и стали ждать, что скажет Золотая Рыбка.
— Я распускаю собрание! — возвестила королева. — Объявляю в омуте военное положение. Пусть здесь останутся старейшины племён. Остальные расходитесь по домам и ждите нашего решения.
— И готовьте оружие! — добавил дед Сом.
Вскоре в зале начался военный совет.
— Шею ему свернуть! — расхрабрился старый Сазан.
— Погоди, не спеши! — сказал дед Сом. — В таком деле нельзя принимать опрометчивых решений. Послушаем сначала, что скажут другие.
— Он нарушил закон! — заявил Окунь. — И заслужил смерть!
— Смерть! — согласился Голавль. — Он оскорбил тебя!
— Смерть! — сказал представитель щучьего племени. — Он угрожал нашей королеве!
— Смерть! — добавил старейшина усачей. — Он сам метит в короли.
— Смерть! — присоединился к остальным старый Рак. — Он слишком задаётся!
— Смерть, смерть, смерть! — загалдели все члены военного совета.
— Когда выступаем? — спросила Золотая Рыбка.
— На рассвете! — сказал дед Сом. — Щука, ты первая поведёшь свой отряд в атаку! Храбрости вам не занимать, да и вооружены вы лучше других.
— Слушаюсь, мой генерал! — сказал старейшина щучьего рода. — А тебе, моя королева, лучше на это время удалиться в стеклянный дворец, — посоветовал дед Сом Золотой Рыбке.
Потом члены военного совета разработали план сражения и разошлись по домам — немножко соснуть перед решительным боем.
БОЙ И ПОРАЖЕНИЕ
Рано утром Судак проснулся, взмахнул хвостом и отправился на охоту. Сначала он всплыл на поверхность реки, немного поплескался для разминки и нырнул в самое глубокое место под водопадом. Там он притаился в ожидании добычи. Ждать пришлось недолго. Вскоре совсем близко от него показалась какая-то рыбка. Судак раскрыл пасть и увидел перед собой целый отряд щук.
