Водяной сунул руку в карман и рассыпал по столу горсть дукатов.
У мельника дух занялся при виде золота. Кликнул он Юрия и велел запрягать лошадь и ехать за музыкантом, чтоб отпраздновать помолвку, пока гость не передумал. Мельничиха кинулась на кухню готовить жаркое и яичницу. На радостях они и не заметили, как загремело за горами, как собрались над рекой чёрные тучи. Мельник послал Францку помочь матери, а сам сбегал в погреб за лучшим вином, тем самым, что туманит мозги и валит с ног. Потом подвёл жениха к столу и сказал:
— А теперь скажи, как тебя звать-величать и какого ты роду-племени?
— Я Филипп Водник из города за рекой, — солгал водяной.
— А кто ж ты будешь — барон или граф, а может, водяному кум и брат?
— Батюшка мельник, не спрашивайте меня ни о чём! Если я вам не по душе, то давайте назад мои дукаты, и дело с концом. Поищу себе другую невесту.
Жаль было мельнику расставаться с дукатами. Скорей бы он дал исхлестать себя плетьми, чем вернул назад золото.
— И вправду, зачем мне это знать, — тихо проговорил мельник, чокаясь с незнакомцем. — Дукаты — твоя рекомендация! Выпьем-ка лучше за твоё здоровье.
А Юрий запряг кобылу и стал думать, где взять музыканта. Кто сейчас согласится играть? Кому жизнь не мила? И пошёл он за советом к деду Сому. Бросил в омут зуб, а Сом уж тут как тут.
— Водяной на мельнице!
— Вот удача! — обрадовался Юрий. Теперь я с ним сочтусь!
— Погоди, не спеши. Дай мне сперва сеть, а сам ступай за музыкантом.
Юрий бросил в воду сеть из человечьих волос, вскочил на телегу и взмахнул хлыстом.
— А ну, залётная, скорей к музыканту! — крикнул он в чёрную ночь и поехал прямёхонько к Яке Натянимеху. Яка Натянимех был когда-то знаменитым музыкантом, но когда король запретил в стране музыку, он закопал свою гармонь в землю.
Подъехал Юрий к дому музыканта, постучался да как закричит:
— Именем короля, открой!
Яка Натянимех, который как раз в то время вместо ужина проклинал короля и всех его предков до десятого колена, мигом забрался под кровать и залепетал:
— Долгих лет нашему всемилостивейшему государю!
Юрий высадил дверь, за волосы вытащил Яку из-под кровати и крикнул:
— Славь побольше своего кровопийцу!
Яка Натянимех выпучил глаза, съёжился и запричитал:
— Да ведь ты сын Тилена Пищалы… Что я могу сделать для тебя?
— Стукни себя в грудь и скажи: «Смерть королю и да живёт песня!»
Музыкант выпрямился, ударил себя в грудь и сказал:
— Смерть королю и да живёт песня!
И только он произнёс вслух то, что так долго носил в своей душе, как сразу почувствовал себя сильным и смелым, и на лице у него заиграла улыбка.
