- Да. Он был проводником в шведской экспедиции до войны.
- Отлично, пусть смотрит.
- Тикконен бросает лопарю несколько слов, тот, по кошачьи мягко, подходит к столу и внимательно разглядывает карту в том месте, куда уткнулся карандаш оберста.
Затем возвращается назад и что-то быстро говорит финну.
- Господи полковник, - переводит капитан, - лопарь сказал, что это очень плохое озеро. Называется оно Оленьим и охотники всегда обходят его стороной.
- Почему?
- Финн снова вступает в беседу с проводником, а затем переводит.
- Когда-то очень давно, целая община местных аборигенов погибла там от козней каких-то злых карликов, якобы живущих под землей. Лопари называют их «сайвок» и очень боятся. С тех пор они считают озеро проклятым и там никто не бывает.
- Это все детские сказки, - ухмыльнулся Штимлер. А почему оно называется Оленьим?
- Лопарь не знает, говорит, так было всегда.
- Так он готов оказать услугу великой Германии?
Капитан переводит слова оберста лапландцу, тот что-то бормочет и поднимает вверх два пальца.
- Он требует две банки спирта и два парашюта.
- Жадная каналья, - усмехается Штимлер. - Ну, что ж, я согласен.
Затем он звонит Вульфу и сообщает, что отправляет в его полк опытного проводника, а капитану приказывает обеспечить сопровождение того в часть.
Утром следующего дня майор лично инструктирует вызванного к нему старшего фельдфебеля Ирвина Кранка - ветерана соединения, не раз проводившего всевозможные поисковые и разведывательные операции.
Я надеюсь на вас, - напутствует он стоящего перед ним в походном снаряжении коренастого фельдфебеля и похлопывает его по широкому плечу.
- Мы выполним задание, господин майор! - подобострастно рявкает тот.
- Удачи вам, Кранк. И не обижайте проводника.
- Слушаюсь! Разрешите идти?
- Идите.
Фельдфебель выходит из штаба полка и следует к стоящему неподалеку легкому гусеничному бронетранспортеру, у которого весело балагурят и дымят сигаретами егеря его группы. Их девять, со служебно-розыскной собакой. Здесь же и лопарь, невозмутимо покуривающий трубку.
При виде командира егеря замолкают, швыряют наземь сигареты и выстраиваются у машины.
Звеня шипами высоких ботинок, Кранк проходит вдоль короткого строя и оглядывает солдат. Это рослые спортивные парни, с жесткими обветренными лицами, экипированные в форму альпийских стрелков, с кинжалами у пояса, шмайсерами на груди и горными ранцами за плечами.
