Пётр вздрогнул.
– Откуда про город знаешь?
– Знаю. Ещё знаю, заморишь здесь народа тьму тьмущую. Ни перед чем не остановишься. А месту этому смерть видеть нельзя. Ни единый человек с жизнью расстаться здесь не должен. Велика смерти власть, поболе твоей будет. Не защитницей крепость станет – темницей, страшней которой нет в державе твоей. Для тех, кто властью наделён – так и вовсе могилой.
– Безумный старик! – Щека у императора болезненно дёрнулась. – Что ты в военном деле понимаешь! Нам отвоёванное сохранить надобно. Под носом у Карла стоим. Чуешь, где цитадель ставим? Отсюда Нева двумя рукавами разбегается. Самый ход в Европу! Отстоим его – наш водный путь. Отдадим – останемся Россией лапотной, от всего мира отрезанной. Ничего, поди, о Столбовском договоре не слышал? По нему швед уж, почитай, сотню лет дороги нам в Европу не давал. Я дорогу ту у Карла силой вырвал, кровью солдата рассейского она полита! Торговать с Европой начнём, учиться будем. Швед за то, чтобы выход в Балтику вернуть локоть себе укусит! Отлежится после трёпки, снова полезет. Вон он, рукой подать, супротив стоит, зубами скрежещет. А ты – крепость не строй! Мне о малых жертвах думать не пристало, когда судьба державы на века вперёд решается. Разве поймёшь ты это, всю жизнь на печи просидевши?
Пётр оттолкнул преградившего ему путь блаженного и хотел идти, но тот схватил его за рукав. В голосе ясно слышалась мольба.
– Постой, до конца выслушай. – Острая белизна взгляда заставила царя приостановиться. Было в ней что-то пугающее и притягивающее одновременно.
– Ладно, говори. Только коротко, вставать уж скоро, а я не спал ни часа.
– Не дай смерти на острове случиться! Спокон веков капище здесь было. Аккурат, где крепость ставишь – жертвенник. Хлеб да зверя с рыбой спокон веков люди сюда несли. Помощи в охоте просили. Чтоб урожай земля родила. Да только… Тигр, пока человечины не отведает, стороной обходит. Раз попробует – уж нет для него яства слаще. Так и тут, не должен узнать жертвенник вкус власти. Недобрым закончится.
– Так ты язычник! – Пётр смерил старца презрительным взглядом. – Жертвенник поганый спасаешь, стало быть.
– Одна над нами Сила, – уклончиво сказал старик. – Я и твой народ уберечь хочу.
– Вот и я свой народ уберечь хочу! От ружей да пушек неприятельских. Пострашнее они сказок твоих. Быть здесь крепости! Град Петров с неё начнётся, столица новая. Перед ней ещё голландец или немец какой шапку ломать станет. Уйди с дороги!
