Пётр Алексеевич стоял, наблюдая за неусыпным поединком теней и языков пламени – причудливая, трепещущая на пронизывающем ветру вязь. Стало не по себе. Многовековой покой Эни-Саари был нарушен. Нарушен им. Чем ответит Заячий остров – угрюмый и седой, похожий на отшельника, хранящего от мира одному ему открывшуюся тайну? Хотелось остаться наедине с этой загадочной землёй. «Всего-то восемьсот пятьдесят аршин, – размышлял Пётр, шагая прочь от бесноватых огней и растворённых в дождевой взвеси людей-призраков. – Невелика птица, а поди ж ты!»
Остановившись у кромки воды, император вдохнул гнилостный сырой воздух – захлебнуться впору! Поёжился. Зыбкое покрывало холодной реки; грузное, напитанное влагой небо – неласков Эни-Саари. Хмурится, как девка на выданье, какой не по душе жених пришёлся. Противоположный берег щетинился островерхой лесной полосой. Деревья кололи рыхлые тучи, те сочились липкой моросью. Неуютно, зябко. Но что так тревожит болезненным, сладким предчувствием? По вершинам сосен стелился туман, превращая их в причудливые башенки и шпили…
Сказочный, дрожащий в серой дымке город.
Сплетённый из воды, земли и неба.
Молчаливый и задумчивый, так не похожий на крикливое мельтешение пряничной Москвы…
– Всё здесь Богово и моё, – прошептал Пётр. – Град Петров. Петербург. Мой оплот, моя крепость.
Неуловимые предчувствия вдруг обрели очертания, сложились в образ прекраснейшего города великой империи. Города, призванного не только стоять на страже границ, но и несущего в века его имя. Пётр сжал кулаки, зажмурился. Ресницы были влажными.
– Проклятый дождь…
Чтобы успокоиться, Пётр Алексеевич заставил себя изменить ход мыслей. «Недурно бы создать документ, где говорится, что крепость заложена не Алексашкой, а мной лично… От воплощения Иисуса Христа 1703 года мая 16, основан царственный град Санкт-Петербург государем царем и великим князем Петром Алексеевичем, самодержцем всероссийским. Да, вот так хорошо. Пусть писаки и приврут чего, им не впервой…»
– Не твоё это, – раздалось за спиной.
Пётр порывисто обернулся. На него смотрели выцветшие до белизны старческие глаза.
– Кто таков? По какому праву гавкать смеешь!
Гнев и изумление в царском голосе слились воедино. Что за старик? Кому пришло в голову притащить на работы этакую развалину. Древний, только что мхом не порос, а худ – сквозь впалые щёки остатки зубов пересчитать можно.
– Уходи с острова. Вся Россия твоя, не трожь чужого. Всем беда выйдет. Власть свою уноси. Крепкого вина она пьянее. В голову бьёт, разум отнимает. Нельзя крепость твою здесь ставить. Да ещё город с неё зачинать.
