Звон бокалов, неслышные шаги разливающих коньяк дежурных гвардейцев, их каменно-невозмутимые лица. Александр Христофорович старается пропустить через дворцовую службу как можно больше бойцов своей бывшей дивизии. Скорее даже не бывшей, а родной, так будет правильнее. Всё равно гвардия осталась в ведении Бенкендорфа, став основной силой Министерства Государственной Безопасности. Мне не жалко, пусть тренирует людей, если того требуют интересы страны. Разведчиков для работы за границей натаскивает, что ли?
Прислушиваюсь к разговору полковника Бердяги и капитана Засядько, причём последний, зажатый между моим столом и камином, явно оправдывается:
— Помилуйте, Иван Дмитриевич, я понимаю, что при вращении ракеты достигается большая дальность и точность, но пусковая установка не винтовка! Современные технические средства не позволяют передать вращательное движение в должной степени. Вы думаете, будто мы с Иваном Петровичем не пытались? Даже по примеру упоминаемой винтовки, но там вообще смешно получается. Представляете, каково это, сделать нарезы на каждой ракете, точно совпадающие с таковыми в пусковой трубе? Значительное увеличение стоимости во внимание не принимаем, тут дело в другом.
— В чём же, Александр Дмитриевич?
— В отсутствии специалистов.
— Кого, простите?
— Обученных мастеровых, господин полковник. Всех, кто только в состоянии отличить напильник от кувалды, граф Кулибин забрал на завод, а оставшиеся… поначалу на паровой молот с топором бросались. Бесовщина, говорят! И наша извечная нехватка станков…
Опять жалуется. А где я ему промышленность возьму? Рожу высочайшим указом? Пусть сам себе строит. Вот хотя бы у Долгоруковых, которые собирались вкладывать деньги в что-то подобное.
— А если сделать оперение? — предложил Бердяга. — Тысячи лет стрелы летают…
— И это пробовали.
— Ну и?
— Хвостовой стабилизатор отваливается.
— Что, скорость большая?
— Нет, просто эти деревяшки невозможно сделать идеально прямыми, вот и…
— А зачем он вообще нужен? — бесцеремонно вмешался Мишка Нечихаев, благо эмалевый крестик на мундире мальчишки гарантировал отсутствие подзатыльников, привычного воспитательного средства. — Фейерверки у Ивана Петровича без всяких палок в заднице летают.
— Только недалеко, — заметил Засядько.
— Зато крутятся! — настаивал юный кавалер. — Косых дырок в ней наделайте, вот и всех делов.
— Чего наделать?
— Да вот же… — Нечихаев оглянулся, взял со стола бумагу и перо. Дальше его бормотание стало неразборчивым, до меня долетали только обрывки фраз. — Эту загогулину сюда… тут фитюльку забить потуже… дырки здесь, здесь и здесь… а когда дойдёт, да как херакнет!
