— Возможно, — не стал спорить Бердяга. — Наше дело телячье — покажут, кого забодать, мы и забодаем.
— Напрасно самоуничижаетесь, Иван Дмитриевич.
— Да это я так, по стариковски, Александр Андреевич, — рассмеялся гусар. — Вы же не пускаете нас десантом на Мальту?
— В данный момент? Категорически против, — Тучков с самым серьёзным видом показал рукой в сторону моря. — Вы же не пойдёте до неё пешком?
Санкт-Петербург. Михайловский замок.
Вот чего мне недостаёт в данный момент, так это надёжной и быстрой связи. Привык, понимаете, к телефонам, радиостанциям и телеграфу. Последний, правда, уже строится, но ведь он не передаст свежие новости из Парижа или Истанбула, не так ли? Приходится обходиться соответствующими эпохе средствами — курьеры, фельдъегеря, посыльные корабли…
Так, например, о событиях в Средиземном море я узнал лично от участников той величественной трагикомедии, когда «Геркулес» с «Забиякой» благополучно миновали проливы и встали в Севастополе. Следом пришла возмущённая нота от турок, требующая запретить русским военным кораблям брать английских купцов на абордаж прямо под окнами султанского дворца. Но что-то думается, сей шедевр эпистолярного жанра написан исключительно с целью замаскировать удовольствие, полученное от десятой доли имущества потерпевших — полковник Тучков, будучи ревностным христианином, охотно делился с нужными людьми. А турки пока нужны в качестве пугала для южных границ Австрии.
Впрочем, давайте обо всём по порядку…
В сражении, впоследствии названном насмешниками «Геркулесовой клизмой», наш фрегат умудрился потопить четыре английских линейных корабля, считая взорвавшуюся от неизвестных причин «Викторию», и не менее десятка различной мелочи, вроде всё тех же фрегатов и шлюпов. Пострадавшие от пожаров во внимание не принимались. На первый взгляд эскадра адмирала Нельсона понесла не слишком большие потери, чтобы перестать являться угрозой для нашего судоходства и торговли с Францией, но это лишь на первый взгляд.
Из собравшихся на флагмане капитанов не уцелел никто, а сам сэр Горацио, выживший по странной прихоти судьбы, был подобран спасательной командой с «Беллерофонта». Привычка получать увечья при каждом удобном случае не изменила Нельсону и на этот раз — ампутация обеих ног компенсировала относительно удачный Кронштадский поход. Впоследствии отсутствие нижних конечностей не помешало адмиралу взойти на эшафот — добрая старая Англия не простила неудачнику Мальтийский конфуз и позор Критской капитуляции.
