Джон снял с крюка короткую совковую лопату. Одного удара по голове будет достаточно. Затем прикрепить на грудь прибор, переключить счетчик и нажать кончиком лопаты на рычаг. Половину лопаты оторвет? Не беда. Он покормит скотину и пойдет завтракать. Никто ничего не узнает.
Не обращая внимания на отвратительное чувство в животе, Джон ухватил обеими руками черенок лопаты и стал подкрадываться к Субпервичному.
Тот вдруг насторожился — должно быть, увидел на полу тень.
— Папа? — спросил он, оборачиваясь. — Господи!
Парень отшатнулся от занесенной над ним лопаты, перевел взгляд на лицо Джона, и удивление в глазах сменилось страхом.
Мускулы Джона напряглись перед ударом.
Субпервичный уперся спиной в закуток с овцами, машинально поднял руку над головой…
Одну руку. У него была только одна рука!
Джон почувствовал дурноту и разжал пальцы. Лопата с грохотом упала на деревянный пол к ногам Субпервичного.
— Господи, что я делаю! — Желудок судорожно сжался, но не выдавил из себя ничего, кроме желчи. От ее вони Джона вырвало еще раз.
Чем он лучше Первичного?
Покачиваясь, Джон побрел к задней двери.
— Подожди!
Джон побежал по полю. Споткнулся, упал, встал и побежал дальше.
— Подожди! Не убегай!
Джон повернулся и увидел, что Субпервичный бежит следом, размахивая единственной рукой, правой. В пяти метрах от Джона он перешел на шаг.
— Ты это я, — сказал он. — Только у тебя две руки.
Джон кивнул, не в силах говорить из-за прерывистого дыхания и позывов к рвоте. Он посмотрел на парня, которого только что собирался оглушить, а может, и убить, и из глаз его полились слезы.
— Да, я твой двойник. Другой вариант тебя.
Джон Субпервичный энергично закивал.
— Только ты не потерял руку!
— Не потерял. — Джон склонил голову. — Как это произошло?
Лицо Субпервичного исказила гримаса.
— На вилы напоролся. Помогал отцу раскладывать сено на чердаке, оступился и упал. Вилы разорвали мне бицепс.
— Помню. — С Джоном, в его вселенной, едва не произошло то же самое. Ему было двенадцать, они с отцом нагружали чердак сеном. Джон схватил слишком большой тюк, думал, что справится, но не устоял на ногах и вывалился во двор, зацепив ногой вилы. Сильно расшибся, а вилы упали рядом и поранили плечо. Отец вначале перепугался, а потом стал его ругать. А уж как мать распекала… Рана на плече по сравнению с этим — ерунда. — Мне они только плечо поцарапали. В моем мире.
Джон Субпервичный вытаращил глаза. Потом засмеялся.
— В одном мире я теряю руку, в другом отделываюсь царапиной… Вот здорово!
