— Конечно!
Дак улыбался, что буквально бесило Дрейка. А тут еще Луиза Крофт подлила масла в огонь. Подойдя к Дрейку, она спросила:
— Разрешите просьбу, сэр?
— Просьбу? — Дрейк осмотрел помощницу похотливым взглядом. — А оставить вашу просьбу до прибытия на нашу базу нельзя?
— Нет. сэр.
— О’кей, давайте вашу просьбу.
— Я хочу остаться в отряде.
Слова сержанта вызвали всеобщее удивление. Дак и Тимохин переглянулись. Дрейк внимательно посмотрел на Луизу:
— Повторите, что вы сказали, миссис Крофт?
— Я хочу остаться в отряде.
— Вот как? Но вы нужны мне.
— Для чего?
— Вы нужны мне как помощница. И потом, Крофт, женщине в отряде при выполнении боевой задачи не место!
— Так же, как и вам?
— Не забывайтесь, сержант!
— Я настаиваю, генерал, чтобы вы разрешили мне остаться в отряде. А подружку себе вы легко найдете в любой войсковой части.
— Нет, — отрезал Дрейк, — вы поедете со мной!
— Я останусь, — упрямо заявила Крофт.
— Вы не выполните приказ?
— Нет!
— Представляете, что вам за это грозит?
— Прекрасно представляю.
Из-за поворота выехали два «Хамви». Они подъехали к вертолетной стоянке. Из передового внедорожника на грунт спрыгнул офицер и подошел к старшему куратору отряда «Марс»:
— Генерал Дрейк? Я — лейтенант Айверсон. Со мной шесть человек. Мне приказано доставить вас на базу у Кабула. Вот предписание.
— Подождите, лейтенант.
— Я бы с радостью, сэр, но мы должны придерживаться графика.
— Я сказал, подождите!
Лейтенант оказался не менее упрямым службистом:
— Повторяю, сэр, мы должны соблюдать график. А так как за вашу голову на меня возложена полная ответственность, то прошу в передний автомобиль.
Генерал сплюнул на камни.
— Черт с вами со всеми! А вас, Крофт, — злобно взглянул он на Луизу, — ждут крупные неприятности, обещаю!
Дрейк подхватил свою десантную сумку, штурмовую винтовку и прошел следом за лейтенантом к переднему внедорожнику. Вскоре колонна скрылась за поворотом ущелья.
— Ты с ума сошла, Луиза? — напустился на Крофт Тимохин. — Мы не прогуливаться выходим, а на войну.
— Я это знаю и не стану для вас обузой. Более того, лишний боец, думаю, вам не помешает.
— Ты — боец?
— Я проходила тот же курс подготовки, что и люди Дака; не так ли, полковник?
— Да, — подтвердил Дак. И тут же добавил: — Но одно дело — стрелять по мишеням, и совсем другое — по людям, в условиях, когда и по тебе тоже будут стрелять. Я не понимаю тебя, Луиза. Это что, женский заскок?
— Нет, защитная реакция.
— На что?
— Дрейк хотел заставить меня спать с ним. Я предпочитаю получить пулю талиба, чем его грязные ласки.
