Отпустив Тимохина и Дака, Дрейк вызвал в отсек для совещаний капитана Ричарда Стоуна. Тот вошел, не утруждая себя субординацией:
— Вызывали, генерал?
— Да, Рик. Мне срочно необходима связь с Денбруком.
— Уверены, что сейчас это целесообразно?
— Рик, если я сказал, что мне нужна связь с сенатором, то будь любезен обеспечить ее. Я же не могу выйти на Денбрука со штатной станции.
— А вы не подумали о том, что, если русские предусмотрительно заблокировали свои «Орбиты» от прослушивания нашими «Сигмами», они позаботились и о том, чтобы слушать наши станции?
— А вот это уже не мои проблемы. Это ты проверяй.
— О’кей! Я проверю и доставлю вам спутниковую станцию.
Из отсека Дрейк пошел в комнату штатного связиста, приказав:
— Связь с Вашингтоном, живо!
— Слушаюсь, сэр, — ответил лейтенант Крош.
Дрейк доложил руководству проекта «Эльба» с американской стороны суть плана, принятого на прошедшем совещании. Чиновник администрации внимательно выслушал генерала и передал распоряжение ждать ответа, до того ничего конкретного не предпринимая. Завершив разговор, Дрейк вернулся в свой отсек. Там его уже ждал капитан Стоун.
— Связь установлена, генерал. Номер сенатора наберете сами или это сделать мне?
— Сам наберу. Ты проверил станцию?
— Это будет возможно сделать во время сеанса связи, чем я и займусь. Если русские станут вас слушать, я немедленно сообщу об этом.
— О’кей. Теперь оставь меня одного. И определи кого-нибудь из наших в коридор. Слушать разговор можно не только по станции…
Стоун ушел. Дрейк набрал номер и только через минуту услышал знакомый голос сенатора.
— Дрейк, в Штатах сейчас, между прочим, два часа ночи…
— А у нас в Туркмении день. Приветствую вас, сенатор.
— Привет. Что случилось?
— Скорее всего, уже сегодня отряд будет переброшен в Афганистан.
— И ради этого вы разбудили меня?
— Я хочу знать, не изменились ли ваши планы.
— А почему они должны меняться? Мы о чем договаривались? Вы работаете по первой операции как положено, а наш план мы реализуем после того, как отряд выйдет к базе талибов. И дополнительные инструкции вы получите. Кстати, как у вас складываются отношения с Даком и Тимохиным?
— Одни сплошные конфликты.
— Почему?
— Они спелись и всячески стараются нейтрализовать мое влияние.
— А оно у вас есть, это влияние?
— К сожалению, только на бойцов Рифа.
— Плохо, генерал… Вы должны были найти общий язык с вояками Даком и Тимохиным, а люди Рифа, да и он сам, — раствориться среди личного состава «Марс». Но это ваши проблемы, генерал, и время изменить ситуацию есть. Впрочем, лично участвовать в операции «Караван» вам необязательно. Даже нецелесообразно, дабы еще более не снизить свой авторитет.
