— Воля ваша, — сказал Жердь, получив деньги и пойдя со двора. Артель пошла к пристаням. Ходить по рыбинским улицам, ох, нужна привычка: ямы и далеко высунувшиеся камни мостовой не только рвут обувь, но и затрудняют ходьбу. Про тротуары на окраине и говорить нечего, неметенные, грязные и разбитые, а дома все больше деревянные.
Но ребята на все это смотрели сквозь пальцы, их занимало, как отнесутся к ним на барках, примет ли подрядчик или нет, и хоть Колода сказал, что если он их берет, значит, — дело в шляпе, но... Прийдя на место, к недогруженной барке, ребята увидели штабеля кулей с мукой, которые надо было перетаскивать на спине по сходням в трюм.
Крюком ловко поддев мешок и закинув его за спину, крючник шагал по сходням на барку, где и сбрасывал мешок в трюм, а там его подхватывали укладчики.
Постепенно гора мешков на причале таяла, а в трюме росла До обеда решили закончить эту барку, а после обеда перейти на следующую. Таская мешок за мешком, сыщикам некогда было глазеть по сторонам, чтобы не сбивать ритм работы ни себе, ни ватаге.
Закончив погрузку, все пошли к Филатычу, так звали владельца маленького кабачка недалеко от пристани.
Водки решили не пить, было еще много работы. Поели щей да картошки с требухой, выпили чаю, и на улице расселись, кто на чем.
— Ну, как, умаялись? — спросил их старшой.
— Нет, ничего, на заводе не то приходилось таскать, хотя, конечно, тяжеловато.
— Ничего, привыкните!
Отработав до вечера и получив от купца за нагруженную барку полный расчет, отправились в питейный дом на набережной Волги, где заказали водки, пива, да поесть чего после работы.
— Вот что, пить много будем, по стакашку с устатку, и все! Работы много! — сказал Колода, и все с этим согласились.
Так в трудах прошло несколько дней, ребята втянулись в довольно тяжелую работу и уже могли любоваться своеобразной красотой Рыбинской речной гавани. От Копаева на расстоянии трех верст вплоть до города расположились суда с гигантскими мачтами и небольшими разноцветными флагами, длинной вереницей стояли они одно за другим.
Не без интереса можно было смотреть на речную гавань, где то выгружались, то нагружались суда иногороднего купечества хлебными товарами, которые складывались здесь же в каменные и деревянные амбары, которых было неоглядное количество.
Но сыскное дело у ребят, к сожалению, не шло. Как ни приглядывались они к лицам — ничего похожего не было, поиски затрудняло то, что верные приметы были только на одного, плотного мужика средних лет с черной бородой, похожего на цыгана, а такой — не попадался.
