— Ну, а уйдут барки, чего делать будем? — спросили ребята.
— На целое лето работы хватит; тут, брат, Рыбинск! Торговый город, так что без дела не будешь.
— Да мы хотели к Питеру податься на барках-то, а там и остаться на зиму, там быстрей пристроишься, город-то громадный.
— В Питере без вас нараду невпроворот, не больно и ждут вас там, а здесь на зиму хорошо можно пристроиться, — сказал старшой.
— Опять в Ярославль на завод? Благодарим покорно! Сыты уже!
— Зачем на завод, если глянитесь нам — без работы не оставим.
— Ну, что же, — решили про себя сыщики, — это еще лучше, будут переходить от барки к барке, и, может, быстрей выйдут на след убийц. Это хорошее предложение.
— Ну, по такому разу, — сказал Репин, — надо еще выпить, ежели принимаете нас а свою компанию. Денег у нас нету, но вот полушубок можно бы и продать, весна на дворе... цыган давно шубу продал, — смеясь, сказал Репин. А только кому продать, на толкучку идти, так там, наверно, уж и нет никого?
— Это мы быстро, —азал Егор, — хозяин возьмет, давай полушубок-то, сколь хочешь за него?
— Да я думаю, рубля хоть три, — прикинул: Репин.
Все осмотрели вещь, старшой сказал: «Три рубля он должен дать, стоит того!»
— Вали, Егор, на рубль водки возьми. Да закуски какой, а остаток нам отдашь! — крикнул вслед Репин.
Через малое время Егор был уже у стола с водкой и закуской и отдал Репину сдачу рубль семьдесят.
— А как же мы Жердю-то завтра скажем, он ведь придет за нами?
— Ништо, дайте ему за хлопоты двугривенный, и все, будет с него.
Выпив еще и поговорив в том—о сем, все улеглись спать.
* * *
Явившись утром на службу, Никита Иванович, долго сидел в кресле и думал. Послали мы ребят в Рыбинск, а не напрасно ли? Больно уж легкий след оказался... И эти двое с фабрики да и сам третий, Иван Кузин, как специально, на Рыбинск нас нацелил... Не может быть, чтобы неопытные они, новички на такое дело не пошли бы... Хотя, кто его знает... Деньги душу смутили, а деньги большие! Ефим это дело все организовал, больше некому. Все на кем сходится. Искать надо его, а как? Следов никаких, по всем городам не пошлешь людей. Ну что же, сначала нужны вести из Рыбинска, может, через них и на Ефима выйдем.
Наутро старшой артели разбудил всех, Оказалось, его все зовут кличкой — «Колода». Напились чаю с хлебом да и пошли на пристани. Не успели выйти со двора как увидели Жердя.
— А, — пришел, сказал ему Колода, — так вот этих молодцов я себе возьму, а тебе за труды пару гривенников, чтобы без обиды.
