За столом, сидели, видимо, старожилы этих мест, один из них, по виду за главного, разливал водку по кружкам, сотрапезники его были не хилого сложения, очевидно, работали на пристанях, так как до сыщиков доносились фразы про грузы да барки.
— Слушай, — сказал Репин, — может к ним подойдем, поговорим насчет работы.
— А как же этот тощий, он завтра обещал!
— Ну, этот не уйдет, а поговорить надо, может, чего узнаем.
— Ну:, давай, сказал Чикин, — только ухо надо востро держать, ребята эти, по-моему, не промахи!
Подойдя к столу, сыщики сказали: «Хлеб да соль!»
— Спасибо, — ответствовали от стола: кто такие, чего нужно?
— Да вот с другом седни с Ярославля прибежали, хотели бы на барки пристроиться, как думаете? Нам тут один обещал, — и Репин рассказал про парня с толкучки.
— А, Жердь, знаем его — ну ежели обещал, то пристроит, а от нас-то чего надо?
— Да мы так просто, смотрим — вы ребята бывалые, может, чего присоветуете?
— За совет деньги платят, — сказал один.
— Мы не прочь, ежели совет хороший будет.
— Ну, тогда ставь бутылку, — сказал старшой.
— А сколь надо? — спросил Чикин.
— Давай полтину, Егор сбегает.
Полтина оставалась от продажи рубахи, больше с собой денег не было, но надо входить в работу сыщицкую, а деньги завтра в парикмахерской возьмем — подумали ребята (хотя являться туда часто не рекомендовалось!).
— Ну, полтину найдем, давайте за знакомство, и мы не прочь выпить по стакашку.
Егор мигом вылетел дверь, и вскоре вернулся, будто и не выходил.
— Вот так бегунок, — сказал Репиц, — ты что по воздуху летаешь?
— Зачем по воздуху, — осклабился Егор, — у хозяина завсегда запас есть, далеко ходить не надо.
— Вона чего, — удивился Репин.
— Да у него, у заразы, дороже, а попробуй не взять, осердится, в другой раз в долг попросишь — так уж в долг не даст. И ночевать без денег не пустит!
— А так, что, пускает, и в долг дает?
— Ну, это для хороших знакомых!
Сели за стол, выпили за знакомство, закусили хлебом с луком, выпили по второй.
— Ну теперь и разговоры можно разговаривать, кто такие да откуда? Ребята рассказали свою историю.
— Так на барки, значит ладите, а чем в крючники не хотите?
— А не случалось! — ответил Чикин.
— Ну, в грузчиках работа тяжелее, да я вижу — вы ребята не слабые, а купец за хорошую работу и платит хорошо. Особенно ежели скоро надо. А теперь барки все подваливают и подваливают, одну нагрузишь да и ко второй! Так и работаем.
