Шерсть на загривке Волка встала дыбом. Торак взглянул на Ренн, чтобы убедиться, что она заметила. Она заметила.
«Укушенный», — сказал Волк.
«Близко?» — спросил Торак.
«За много шагов».
Торак склонился поближе к Ренн.
— Он учуял след Тиацци, — прошептал юноша, — но он еще далеко.
— А людей Зубра по-прежнему нет?
Он покачал головой.
Ренн была удивлена, как и Торак. Они крались меж тенистых деревьев бесконечно долго, следуя вверх по течению реки, но держась в стороне от берегов. И до сих пор не обнаружили никаких следов людей Зубра. Хотя деревья вели себя странно… Корни цеплялись за башмаки Торака, ветки своими пальцами хлестали его по лицу.
В Сердце Леса было теплее. В воздухе сильнее пахло цветущей зеленью, сам лес был живее. Над головой носились летучие мыши, а в подлеске раздавались непонятные шорохи. С каждой ветки, с каждого бревна и валуна свисал мох, и Тораку казалось, что этот невероятный зеленый поток затопил Лес, а потом схлынул назад. И за всем этим он чувствовал всепоглощающее присутствие деревьев, как будто наблюдавших за ними.
Неожиданно Волк повернулся и побежал к ясеню. Поднявшись на задние лапы, он оперся передними на ствол и обнюхал низко свисавшую ветку.
«Странная», — сказал он Тораку, шевельнув щетинками усов.
Торак коснулся ветки. Его пальцы угодили во что-то скользкое, странно пахнущее землей.
Ренн в ужасе посмотрела на ветку.
— Что это?
Торак вытер руку о штаны, жалея, что тронул ее. Племена Сердца Леса были известны своим мастерством обращения с ядами.
Они добрались до шепчущей ольховой рощи. Когда они вошли, деревья затихли, словно не желали, чтобы их разговор подслушивали.
Волк замер и втянул носом воздух:
«Укушенный. Через Мокрую».
Торак все еще обдумывал это, когда Волк опустил голову.
«Логово».
За ольховыми стволами Торак заметил движение теней в темноте. Массивные очертания чего-то, что могло быть укрытием.
— Это стоянка! — шепнула Ренн ему на ухо.
— И Волк говорит, что Тиацци по другую сторону реки, на стороне племени Лесной Лошади.
— Нам нужно вернуться, — предложила Ренн, — и пересечь реку вниз по течению.
Этим они могли запутать Волка и потерять след Тиацци, но выбора у них не было. Они двинулись в обратный путь.
По крайней мере, они так думали, но Торака преследовало чувство, что они заблудились. Журчание реки здесь казалось тише, и он уловил острый запах виноградного лука, который ни с чем не спутаешь и который они не встречали по дороге сюда.
