Покрашенные красным суриком колеса достигали почти трехметровой высоты. Тендер был необъятен, как морская баржа, а трубе могла позавидовать любая районная котельная.
Выглядел паровоз зловеще.
- Ну как, нравится? - в голосе Овида слышалась явная ирония, и это придало мне решимости.
- Нравится! - сказал я, тут же пожалев об этом, так как теперь ясно увидел, что локомотив стоит на обрубках рельсов чуть длиннее его самого.
Ни приехать, ни уехать паровоз никуда не мог. Вообще непонятно, как он здесь очутился.
- Мальчики, - Люське, видимо, стало совсем не по себе. - Давайте уйдем отсюда. Это же не паровоз, это кошмар какой-то.
- Но сначала надо его обследовать, - заупрямился я, хотя и не понимал, что заставляет меня делать это. - Может быть, там внутри есть что-нибудь интересное.
Я шагнул вперед, и в тот же момент паровоз взвыл.
Свистком этот звук назвать было никак нельзя.
Струя белого пара ударила вверх, и мы, как язычники перед грозным божеством, упали ничком на землю.
Прикрыв голову руками, я ожидал самого худшего, но больше ничего не происходило. Рядом зашевелился Овид, потом приподнялся на локте и вполголоса приказал:
- Медленно отступаем. Постараемся отползти, а дальше - бегом!
- Ага, испугались! - раздался торжествующий крик откуда-то сверху. А вот я вас еще!
Паровоз завопил с удвоенной силой, и мы вновь рухнули на землю.
Опять последовала томительная пауза, но поскольку ничего страшного больше не происходило, мы начали потихоньку осуществлять маневр, подсказанный Овидом.
- У, вражины! - послышался вновь высокий голос. - Только суньтесь!
- Мы уходим! - еще не зная, с кем разговариваю, крикнул я в ответ и увидел мелькнувшее в паровозном окне, маленькое, почти ребячье, но все-таки бородатое личико.
Неизвестный с любопытством оглядывал нас сверху. Помню, я еще удивился добродушному выражению его лица, никак не вяжущемуся с грозным отпором, который мы встретили, едва близко подошли к паровой машине.
- Ну что, будете еще нападать? - поинтересовался незнакомец, отогнав нас на безопасное расстояние.
- Да разве мы нападали? - обрела дар речи Люська. - Просто шли мимо.
- Так я и поверил, - засомневался бородатый.
- Просто шли, - подтвердил Овид.
Я также утвердительно кивнул, а ограниченный в жестах Хома отошел подальше от паровоза еще шагов на пять.
- Просто так здесь не ходят, - продолжал не верить нам странный машинист. - Ну вот, я же говорил, - пронзительно закричал он, указывая маленькой ручкой за наши спины. - Там еще враги!
