– Первый раз вижу эту штуку в действии, – сказал Ахава хрипло. Климов промолчал и только поежился.
– У нас не было выбора, – хмуро произнес Зоров. – Иначе эта пакость сожрала бы нас и имен не спросила.
– Что это было, кстати? – спросил Ахава.
– Представления не имею, – сказал Зоров. – Меня перед полетом знакомили со многими опасными представителями земной фауны, но ничего подобного я не встречал.
– Может, это и не фауна даже, – сказал Климов. – Может, это флора. Или еще черт знает что.
– Все возможно. Хотел бы я только знать… – но Зоров недоговорил: отчетливый стук, идущий откуда-то снизу, прервал его.
– Да это же SOS! – воскликнул Ахава.
– Три точки… три тире… три точки. Точно! – выпалил Климов, опускаясь на четвереньки.
Зоров и Ахава наблюдали, подавляя нетерпение, как он ползает, время от времени прикладывая к монолиту ухо. Наконец с возгласом "Здесь!" он вскочил на ноги и лазерным лучом очертил вокруг себя круг диаметром полтора метра. Стук прозвучал еще несколько раз и прекратился.
– Будем вскрывать, – сказал Зоров, направляя ствол лазерного пистолета на очерченный участок.
Однако им пришлось основательно повозиться, пока, углубившись почти на метр, они прошли слой гравинита и добрались до металла.
– Стоп! – скомандовал Зоров, как только во все стороны брызнули капельки расплава. – Это, несомненно, люк. Теперь следует работать с исключительной осторожностью, чтобы не пострадали люди.
Снова послышался стук.
– Помогите открыть люк, – перевел Зоров и отстучал в ответ: "Отойдите от люка на безопасное расстояние. Будем прожигать люк лазером". Когда кусок металла с раскаленными до вишневого накала краями с грохотом рухнул куда-то вниз, разведчики увидели вертикальный колодец с лестницей, сваренной из толстых железных прутьев. Колодец имел глубину метров пятнадцать и заканчивался круглым помещением, из которого в стороны уходили горизонтальные туннели. На дне колодца никого не было. Разведчики переглянулись. После пережитых неприятных минут очень уж не хотелось лезть неизвестно куда для встречи неизвестно с кем.
– Интересно, куда делся тот, кто стучал? – задумчиво спросил Климов. Оставив сей риторический вопрос без ответа, Зоров связался с Герлахом и коротко обрисовал ситуацию.
– Мы спускаемся под землю, поэтому скорее всего связь прервется, – закончил он свое сообщение.
– Может, этого делать не следует? – озабоченно спросил Герлах. – Все происшедшее выглядит крайне скверно. Не кажется ли вам, что риск неоправданно велик? Тем более что вы не сможете воспользоваться гравирезонатором под землей – это равносильно самоубийству.
