— Я никогда не читаю стихов престо так… Но сейчас мне вам отчего-то хочется прочесть…
Он замолчал и тут же тихо начал, наклоняясь к Александре Егоровне:
О, край постылый мой!
Куда влечет призванье?
Зачем открылся мне восторгов легкий пыл?
И для чего любви очарованье,
И хлад родительских могил?
И отчего судьбы велеречивой
Нам приговор с рожденья принесен?
И в мире, от страдания застылом,
Где нам искать спасенья в нем?
Князь украдкой поглядывал на спутников и поражался тому, как Саша чудным образом преобразилась и стала совсем не похожа на его вчерашнюю напарницу в танцах. Лицо ее оживилось каким-то внутренним светом, взгляд стал внимательным и серьезным.
Владимир признался себе, что Александра Егоровна нравится ему. И тут же почувствовал укол ревности оттого, что стихи Багряницкого вызывали на ее лице такое милое выражение и глаза ее были обращены только к нему и не видели больше никого вокруг.
Стихи восхитили Сашу. Сама она не умела рифмовать, хотя и страстно желала научиться писать стихи и измарала уже не один лист бумаги. Она по-настоящему любила поэзию. И уж поэтов, конечно, всех почитала гениями и Божьими избранниками. Ей казалось, что тот, кто умеет так ловко облекать свои слова в рифмы, не может быть простым смертным. Но тут их беседу прервали: надо было ехать домой. Багряницкий был приглашен бывать у них в доме запросто, после чего он откланялся. Князь также простился с довольно хмурым видом, хотя и получил приглашение от Прасковьи Антоновны к завтрашнему обеду.
— Как чудесно! Как хорошо! — твердила Ксения. — Никогда у меня не было такого счастливого дня…
Ее восхищало абсолютно все: и сад, и люди, и тетушка, и князь Владимир, и поэт, с которым она умудрилась так мило побеседовать. Прасковья Антоновна посмеивалась над племянницей, подозревая, что та не на шутку увлеклась князем. Однако Ксения вовсе не была им увлечена, просто ее легкий и открытый характер позволяли так думать. На самом деле ее не увлекало ничто и никто в отдельности, а только все вместе — все прелести жизни, которые давали ей ощущение радости и в столице, и в любом ином месте.
Саша же, напротив, была молчалива и погружена только в собственные мысли.
— Что, неужели тебе, Саша, не понравилась прогулка? — спросила ее мать.
— Понравилась, и даже очень, — ответила она.
— «Понравилась. И даже очень!» — передразнила ее сестра. — Нет, вы подумайте, какая похвала, — счастливо рассмеялась Ксения. — Отчего ты так безразлична ко всему, так холодна? Право, не пойму я тебя!
