Утомленная балом - Елена Алексеевна Лебедева

Ясным июньским утром 1830 года к воротам Летнего сада подъехал экипаж. Первой из экипажа показалась степенная немолодая женщина, одетая в строгое платье. Следом появились две стройные белокурые девицы. Старшая держалась скромно: ее угловатые движения свидетельствовали о юном возрасте — девушке едва ли было больше двадцати. Младшая не утратила еще детской непосредственности, однако в лице ее уже наметились перемены, которые происходят с девочками в двенадцать лет.

— Разве куклы умеют разговаривать? — улыбалась старшая. — Ни за что не поверю.

— Если дождешься полуночи, Апполинария Васильевна расскажет тебе еще и не такую историю.

— Ах, Аннушка, ты меня уморишь.

— Нет, это правда, правда! Маменька, Лиза иногда бывает просто несносной! Ну что ей стоит согласиться?

Женщина смотрела на дочерей поверх пенсне.

— Лиза забыла, что в детстве тоже беседовала с игрушками.

— Вот! — Анна торжествующе показала сестре язык.

В это же время возле Летнего сада случайно оказался Дмитрий Петрович Панин, корнет Н-ского полка. Веселая болтовня сестер привлекла внимание офицера. Он попридержал жеребца, прислушиваясь к разговору. Взгляд молодого человека остановился на милом лице старшей девушки.

Нетерпеливый жеребец, вынужденный топтаться на месте, решил показать норов. Он дернулся, заржал, после поднялся на дыбы и попытался скинуть седока. Корнет нелепо взмахнул руками, что резко контрастировало с прекрасной военной выправкой, потерял равновесие и рухнул навзничь.

Лиза и Аннушка, переглянувшись, бросились на помощь.

— С вами все хорошо? Может быть, вам нужен врач?

Панин вскочил и принялся отряхивать мундир.

— Нет, благодарю вас, не стоит беспокоиться.

— Могла я вас раньше где-нибудь видеть? — Лиза совершенно забыла о наставлениях матушки, запрещавшей дочерям уличные знакомства.

— Разрешите представиться, Дмитрий Петрович Панин, к вашим услугам. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Елизавета Павловна, — Лиза присела в реверансе.

Офицер обратился к младшей девушке:

— А вас?

— Анна, — прошептала та, залившись краской.

— Пойдемте, я познакомлю вас с матушкой, — Лиза, взяв за руку Анну, поспешила обратно.

— Александра Александровна Нелицкая, — женщина протянула руку для поцелуя. — Надеюсь, вы не слишком расшиблись? Будьте осторожны, молодой человек, плохо вышколенные жеребцы имеют привычку взбрыкивать.

Офицер смутился:

— Вы ошибаетесь, сударыня. Мой Быстрый — прекрасный скакун.

— И все же держите с ним ухо востро, мой вам совет!