Маркировка пулемета включала выштампованные на левой стороне короба возле затыльника «MG42», заводской номер и код фирмы-изготовителя.
В MG.42, как и в ряде других образцов военного времени, удачно сбалансированы служебные, производственно-экономические и эксплуатационные качества. Точная металлообработка требовалась при изготовлении ствола, узла запирания, надульника, хомута и шептала, большинство остальных деталей изготавливалось штамповкой (впрочем, с довольно жесткими требованиями) и литьем, для жесткого скрепления использовали клепку и точечную сварку. Это снижало время и себестоимость производства. На изготовление MG.34 шло около 49 кг металла и 150 человеко-часов, на MG.42–27,5 кг и 75 человеко-часов.
Пулемет выпускался до 1945 г. Всего до конца войны выпустили более 400000 MG.42. Изменения в процессе производства вносились незначительные. Так, первые партии пулеметов имели деревянный приклад, затем его сменил пластмассовый (из бакелита), рукоят ку заряжания к концу войны стали делать складной. Изменялся и надульник.
В станковом варианте стрельба велась с модифицированного треножного станка Lafette 42, а затем 43. Вибрация пулемета при высоком темпе стрельбы делала огонь со станка менее кучным, чем у MG.34, но специальный механизм позволял вести огонь с уменьшенным вдвое темпом 600 выстр./мин — за счет «пропуска» циклов автоматики (подобно синхронизаторам авиационных пулеметов). При зенитной стрельбе этот механизм отключался: Иногда MG.42 приспосабливали к другим станкам — на Итальянском фронте, например, это мог быть станок пулемета «Бреда». С оптическим прицелом MGZ.34 прицельная дальность достигала 3000 м прямой наводкой и 3500 м непрямой наводкой, с MGZ.40 — 2200 м прямой наводкой. К концу войны был разработан активный (подстветный) ночной пулеметный прицел «Фалке». Для Восточного фронта к пулеметам MG.34 и MG.42 был разработан «зимний» спуск, позволявших вести стрельбу в рукавицах. Встречался также ряд приспособлений для установки пулемета на пень дерева, вертлюг, импровизированные опоры для снега, санные установки и т. п.
Высокий темп стрельбы обусловил широкое применение MG.42 в качестве зенитного, например, па одиночных или спаренных танковых установках. Собственно, сам высокий темп был требованием люфтваффе, желавших получить легкое оружие ближней ПВО, а также эффективное средство огневой поддержки для парашютистов-десантников. MG.42 мог ставиться и на спаренной зенитной пулеметной установке Lafette 36. В конце войны тта MG.42 опробовали установку дульной отклоняющей насадки (с углом отклонения в 30°) /для установки на бронеобъекты и в укрытия (однако более эффективными и работоспособными оказались насадки на оружие под промежуточный патрон).
