— Сегодня мой счастливый день! — кричал Бейт. — Мне в руки попал сукин сын, которого я ненавижу всеми фибрами души.
— Да, сегодня твой счастливый день, Бейт, — согласился Эрик, пытаясь сохранять непринужденный тон. Скоро сюда доберутся люди Финна. У Охотника не было времени спорить, кто кого хотел продать королеве. Сейчас это не имело значения. — У меня столько золота, что вы сможете целый год покупать себе эль. Отвяжи меня, и я…
— Заткни свою поганую пасть, Охотник. Если бы у тебя были хоть какие-нибудь деньги, они давно высыпались бы из карманов твоих штанов, — врезав ему по уху, сказал Нион.
Эрик схватился за голову. В висках пульсировала кровь. В ушах стоял невыносимый звон.
— Скажи мне, что я сделал не так? — захрипел он.
— Сначала скажи, что ты сделал так, — фыркнул Бейт.
Гас, самый младший гном, не сводил глаз с Белоснежки, он еще в жизни не видел такого прекрасного создания.
— Я спас ее от королевы, — ткнул пальцем в девушку Эрик.
— Не похоже на тебя, Охотник, — недоверчиво покачал головой Бейт.
— Люди меняются, — возразил Эрик.
— Люди, но не грязные свиньи, — снова врезал ему по уху Нион.
В спор вступили остальные гномы. Колль и Дуир, непрерывно ругавшиеся друг с другом, шагали взад и вперед, пытаясь решить, как лучше поступить с Эриком: сразу убить или оставить связанным и подождать, пока он сам не умрет.
— Давайте убьем его, а ее оставим гнить здесь! — предложил Дуир, и Эрику страшно не понравилась злобная радость, прозвучавшая в его голосе.
— Нет! — воскликнул кто-то, стоявший сзади.
Вперед вышел Муир, самый старый гном. Глаза его были подернуты тонкой белой пленкой.
— У нее свое предназначение, — объявил Муир и поднял вверх палец, призывая всех к тишине.
Воцарилось молчание.
Повернувшись к девушке, Бейт посмотрел на нее с неожиданным интересом.
— Вы ведь ненавидите королеву? — воспользовавшись моментом, спросила Белоснежка. — Моим отцом был король Магнус.
Гномы опешили. Эрик с изумлением наблюдал за девушкой. Похоже, она абсолютно ничего не боится. Совсем как тогда, когда спасла его в Темном лесу. Он уже начинал верить в то, что она способна бросить вызов любому.
Бейт склонил голову набок.
— Если вы проводите нас в замок герцога, то получите щедрое вознаграждение, — продолжала Белоснежка. — Столько золота, сколько вы весите. Каждый из вас.
Дуир смерил оценивающим взглядом тонкие ручки и ножки Колля.
— Я получу больше, чем ты. — Он похлопал себя по толстому животу.
— Точно, — еле сдержав приступ кашля, согласился Колль. — Но зато ты больше ешь и пьешь, а следовательно, больше тратишь, поэтому…
