— Гномы, — пробормотал Эрик, сообразив, с кем имеет дело.
Он попробовал встать, но обнаружил, что один из мерзких гномов связал ему лодыжки. Через несколько секунд его уже волочили по берегу. Затем подвесили за ноги к ветке, так что кровь прилила к лицу. Мир закружился волчком.
Перестав наконец вращаться, он обнаружил Белоснежку на земле рядом с собой. Руки ее были связаны за спиной. Гномы выстроились перед ними в ряд. Свои нелепые маски они подняли на лоб.
— Так-так-так… Подлый Охотник, — сказал Бейт.
Он был самым главным и вдобавок самым противным. У него была клочковатая черная борода, а густые черные волосы мысом спускались на лоб, образуя гигантскую букву V.
— Да ладно тебе, Бейт. — Эрик попытался рассмеяться и шутливо прищурился. — Вот как ты обращаешься с другом?
Все, кому приходилось странствовать по королевству, хорошо знали гномов. Они прятались в лесах, частенько напивались и не упускали возможности подраться с любым желающим. А Эрик как раз был из их числа.
Бейт подошел так близко к Охотнику, что тот унюхал запах жабьей требухи у него изо рта.
— Нет, рогатая ты скотина. — Гном поднял с земли суковатую палку. — Вот как я обращаюсь с другом! — И он что было сил ударил Эрика по голове.
— Прекрати! — воскликнула Белоснежка, но гномы только захихикали.
Эрик схватился руками за голову и стал потирать ушибленное место. Маленькие разбойники были противными коротышками, меньше метра ростом, со спутанными волосами и гнилыми зубами. К тому же они предпочитали мешковатую одежду не по размеру. Бейт, например, подвязывал штаны куском старой веревки. Позади него Эрик разглядел слепого Муира. Рядом с ним стоял Нион, самый злобный из всех. Будь его воля, миром бы правили гномы, а остальные лишь прислуживали им.
Белоснежка пыталась ослабить веревку на запястьях.
— Что ты им сделал? — шепотом спросила она, пока гномы обсуждали судьбу Эрика.
Охотник провел по лицу рукой. У него закружилась голова. В подвешенном состоянии мир казался странным и нереальным.
— Я пытался получить награду за их головы… Несколько раз.
У девушки глаза полезли на лоб от удивления.
— А есть ли в королевстве хоть кто-нибудь, кому ты не насолил?
Охотник удивленно посмотрел на Белоснежку. Когда она сердилась, то ужасно мило морщила носик. Впрочем, если хорошенько подумать, такой человек был. Это она, Белоснежка. Эрик с удовольствием сообщил бы ей об этом, если бы не Бейт. Вредный гном снова принялся дубасить его кулаками в живот.
