Радости семьи Мастеровенко не было предела. Как и на свадьбу, встречать Леньку Сербина собралось все село. И как ни тяжко было с продуктами, Иван Лукич достал из погреба последний шмат сала и несколько кругов колбасы, коптить которую, он был великий мастер, выкатил бочку виноградного вина и четверть самогона, и праздник зашумел, запел, заплясал во всю ширь казацкой души…
Фросенька, похорошевшая за эти годы и ставшая еще более привлекательной в зрелой женской красе, лучилась счастьем и ни на шаг не отпускала от себя супруга. Вечером, когда веселье было в самом разгаре, они тихонько убежали в дом и заперлись в своей комнате. И до рассвета не могли насытиться своей, такой долгожданной близостью.
Фросенька, едва живая после бурной ночи, уснула, подоткнув румяную щеку двумя крошечными кулачками, а Леонид оделся и вышел во двор.
На базу ворочали вилами, уже начавшее преть, позапрошлогоднее сено братья Фроси, а тетя Лиза варила на плите что-то, дурно пахнущее, свиньям.
Иван Лукич, постаревший и осунувшийся, стоял посреди база в накинутом на исподнюю сорочку тулупе и командовал сыновьями. Увидев Леонида, он приветливо улыбнулся и, обведя жестом руки оскудевшее хозяйство, сказал:
- Вишь, дорогой зятек, что с хозяйством моим сталось? Оскудело хозяйство – две коровенки никудышних, да четверо свинят вот только и осталось. Лошадки мои рабочие пали от бескормицы, как пахать землю буду? Вот две выездных всего и осталось - какие с их пахари, ежели они только тачанку и могут тянуть?
- Что ж так? – спросил Сербин, не зная, что все прошлое лето прошло без единой капельки дождя, что от зноя полегли травы и пересохли небольшие степные речушки, что на землях селян атаман Гришка Чигиринский, уходя от отряда преследовавших его банду красноармейцев, устроил пал, погубивший весь урожай в пламени… Много чего не знал Сербин, находясь в долгой своей отлучке…
- Да вот сложилось, сынок. – Старик горестно развел руками. – Если так и дальше пойдет, придется семенное зерно на хлеб пустить, иначе помрем с голоду. Скотину кормить уже через пару недель нечем будет. Вот таки дела наши скорбные, прости, Господи, нас грешных, - Иван Лукич широко перекрестился.
- У меня деньги есть, - сказал Сербин, не зная, как помочь тестю. - Я отдам тебе, батя, все деньги. Можно же купить корма.
