Привычные к горным тропам лошади горцев легко преодолели ревущий ледяной поток реки и вынесли всадников на плато. Пройдя по следам, оставленным лошадями казаков, Турпал вскоре обнаружил резкий спуск к лесу, ведущий к желобу, и понял, что был прав в своих предположениях. Однако теперь возникала возможность нагнать врага, поскольку спуск по желобу возможен, только если идти медленно и осторожно, а значит, казаки надолго задержатся около него, пропуская по одному всаднику.
Турпал сказал несколько слов своим беледам и, выслав вперед сакмагонов, повел отряд по каменистой тропе, пробитой сотнями лошадиных копыт прошедшего здесь совсем недавно отряда казаков.
Едва увидев желоб с высоты давно нехоженой тропы, по которой их вел Уляб, Гнат понял, насколько нелегкая задача предстоит пластунам. Даже с такого расстояния, а до желоба было еще не менее ста саженей, просматривалась крутизна его падения и месиво из крупных и мелких камней, устилающих дно прохода.
Заруба придержал Янычара, осматривая подходы к желобу, и хмуро спросил проводника, ехавшего рядом с ним стремя в стремя:
- Ты уверен, что здесь можно пройти? Посмотри, какая крутизна!
- Люди не пройдут – лошади хиджретов пройдут. Они ходили этой дорогой не раз…
- Да тебе откуда сие ведомо, Уляб?! – воскликнул раздраженно Гнат.
- Э-э, - протянул проводник, - давно живу. Скоро сорок пять лет, как живу. И из этих лет - почти десять я был абреком. Так что эти горы – от Кислых вод до самого Понтийского моря я исходил вдоль и поперек. Сначала в одиночку, потом в компании таких же, как я, изгоев. Много горя мы с херифами принесли людям… Пока отец не нашел меня в горах и не отправил в… Москву, где у него к тому времени была большая торговля китайским шелком, осетрами и икрой с Гирканского моря , чихирем и солью, которые закупал у гребенских казаков, и оружием из аула Кубачи. Были у отца и караван-сараи в Астрахани, Нова-Городе, Казани. Вот так получилось, что десять лет я прожил в Москве. Там же отец познакомил меня с воеводами русскими, которые готовили поход на Кавказ, в их числе и полковник Зырянский был. Они предложили мне заранее ехать в родные горы и готовить людей к союзу с Россией. А мой отец всегда говорил, что будущее Кавказа с Россией, захотят этого горцы, или не захотят. Только Россия принесет на Кавказ просвещение и развитие ремесел. А иначе горцы так и будут жить в дикости, как в позапрошлом веке…
