Итак, я чудом не наткнулся на одного из призраков. Радость от здоровых ощущений тела несколько преобразилась в ту самую наглость, о которой спрашивал меня ранее командир призраков - командир, судя по тому, что именно он задавал вопросы и вёл остальных за собой. В реале моя наглость вылилась в следующее: я не стал пятиться, чтобы обойти призраков, а решительно протиснулся между ними. Ничего, покосились только. Очевидно, восемнадцатилетнему парнишке с необычными данными пока прощались его нетерпение и своеволие.
И сделал ещё шаг вперёд.
- Осторожно, - сквозь зубы предупредили меня сзади.
Я не оглянулся.
Года два назад я, всего лишь наблюдая военный парад на Красной площади Москвы, внезапно выяснил, что стал сентиментален с годами. Я смотрел в строгие морщинистые лица стариков-ветеранов, на которых останавливала своё внимание камера оператора, - и… В общем, впервые в жизни меня прошибла слеза.
А сейчас я всматривался в детские лица и чувствовал, как меня раздирают противоречивые чувства. Вот это опасные преступники?! По школьной учительской привычке я пересчитал их парами-тройками. Восемнадцать человек. До полного класса не хватает семерых. Только вот в один класс они не могли ходить, так как собрались здесь дети и подростки от десяти до пятнадцати лет. Мальчики и девочки. Все обритые. В одинаковой униформе. Но девочек можно сразу отличить - по более мягким чертам лица.
Повторюсь: детские лица, как правило, очень выразительны. Поэтому, когда ребёнок (а для меня ребёнок - это и выпускник одиннадцатого класса) смотрит на тебя безучастно, на его лице складками маски неожиданно проступают трагические черты. Учтите: я сказал - смотрит не спокойно, а безучастно.
Дети, неподвижно стоящие напротив меня… Сердце заболело при виде оценивающе внимательных, вгрызающихся в меня - недетских - глаз. И сердцем же я рванулся к ним. Защитить от того, что делало их глаза недетскими. Защитить вообще от всего, что их может обидеть. Обнять каждого, не дать в обиду.
Открыл рот, оборачиваясь, - спросить. И - застыл. Все три призрака держали в руках оружие - что-то очень мощное и даже на вид страшное. Оружие, наставленное на группу детей.
- В сторону, - велели мне. - Все в помещение! - повысили голос на детей.
Дети безразлично развернулись и по одному, цепочкой, вошли в бокс.
Командир призраков медленно, не опуская оружия, приблизился к двери бокса. Провода на его одежде и обуви - заметил я - до сих пор плывшие голубыми огнями, теперь энергично полыхали выбеленно-голубым.
