Прочитанный вслух текст показался Горину убогим, он заметил, по крайней мере, две стилистические ошибки.
– Разве ты видел все это? – спросила Анна.
– Нет, конечно! Это же Игорь рассказывал. Все сразу убежали, как только пугало ожило. А он остался.
– Смельчак, ничего не скажешь…
– Нет, просто он не мог пошевелиться от страха. Вот и получилось, что Игорь – самый смелый из нас.
– Кстати, ты видишься с кем-то из ребят?
– Нет, – сказал Горин.
Он исповедовал старомодный принцип: никогда не врать, предпочитая пользоваться фигурами умолчания. Поскольку Анна употребила слово «ребята», Горину удалось избежать лжи.
– И Марину ты не видел?
Горин отвел глаза, чувствуя, что краснеет.
– Нет, – ответил он. – Очень давно не видел.
И это было правдой, потому что «давно» – смутное и растяжимое понятие.
– А сундук? – переменила тему Анна, и Горин облегченно вздохнул. – Он по-прежнему там?
– Думаю, сундук колдуньи так и лежит в земле уже двадцать лет.
– Тебе ни разу не пришло в голову его откопать?
– Да я уже и место давно забыл.
Анна помолчала.
– Значит, ты все-таки веришь в пугало? – спросила она.
Горин посмотрел на нее с удивлением.
– Никакого пугала не было, – сказал он. – То есть, конечно, оно было, но никуда не бегало.
– Что-то я не понимаю… Не веришь, а пишешь.
– Ну и что? Это ж моя работа.
– А как же ты объяснишь все то, что произошло?
Горин пожал плечами:
– А ничего не произошло. Просто мы выпили неизвестно что. Эту бурду, которую сварили по рецепту колдуньи. Наверное, сильно действующий галлюциноген. Я именно так все себе и объясняю.
– В статье ты об этом не написал.
– Ну, статья есть статья. Пусть читатели думают, что дети и вправду столкнулись с каким-то необъяснимым явлением, с потусторонним миром и так далее. На то мы и «страшилка».
Анна задумалась, прикрыв ладонью глаза. Затем проговорила с глубоким убеждением:
– Вот, что я тебе скажу. Пугало было. И пугало есть. Я видела его не один раз. И ты, я уверена, сам его еще увидишь.
Горин закусил щеки, чтобы не улыбнуться. Если она говорит серьезно, то он влюблен в сумасшедшую.
– А дом-то ваш в деревне цел? – спросила Анна.
Горин окончательно убедился в том, как странно она себя ведет: прыгает с темы на тему и не может сосредоточиться.
– Цел, куда ему деться? Только я давно в деревню не езжу.
Вспомнив о том, при каких обстоятельствах он последний раз был в деревне, Горин смутился и снова покраснел. У него была редкая способность быстро и сочно краснеть: именно поэтому он и стремился к формальной честности.
